Wali Kota Greater Manchester Andy Burnham kini berada di ambang perebutan kursi perdana menteri Inggris setelah kembali ke parlemen usai memenangkan pemilihan sela di Makerfield, wilayah barat laut Inggris.
Pemilihan pada Kamis itu, yang setara dengan special election di Amerika Serikat, digelar untuk membuka jalan Burnham menuju Downing Street.
Meski menjadi salah satu politikus paling populer di Inggris, sebelumnya Burnham tidak bisa menantang Keir Starmer dalam perebutan kepemimpinan Partai Buruh karena ia bukan anggota parlemen aktif.
Namun, dua tahun setelah Partai Buruh menang telak dalam pemilu nasional, popularitas dan otoritas Starmer terus merosot. Di saat yang sama, partai populis sayap kanan Reform UK pimpinan Nigel Farage dan Partai Hijau yang berhaluan populis kiri mengalami lonjakan dukungan dalam survei opini.
Sekutu Burnham meyakini hanya dirinya yang mampu menghentikan penurunan elektoral Partai Buruh, sesuatu yang dinilai tidak lagi bisa dilakukan oleh Starmer yang kini sangat tidak populer.
Kemenangan Burnham yang telak juga memperkuat momentumnya, terutama karena ia berhasil mengalahkan Reform UK hanya beberapa pekan setelah Partai Buruh dipermalukan dalam pemilu lokal.
Bahkan pada Jumat, sejumlah anggota parlemen Partai Buruh kembali menyerukan agar Starmer mundur, meski Burnham sendiri belum secara terbuka menyatakan ambisinya menjadi pemimpin partai.
“Semua orang tahu politik saat ini tidak berjalan,” kata Burnham setelah hasil diumumkan.
“Semua orang bisa merasakan bahwa negara ini tidak berada di tempat yang seharusnya. Malam ini mungkin bisa menjadi titik balik.”
Starmer sendiri bersumpah akan melawan setiap upaya perebutan kepemimpinan, yang semakin memperdalam kesan krisis di tubuh Partai Buruh.
“Membuat Perbedaan bagi Kehidupan Warga”
Dalam beberapa tahun terakhir, Burnham perlahan menjelma menjadi salah satu politikus paling populer di Inggris. Karismanya mampu menutupi berbagai kontradiksi dalam citra publiknya, termasuk klaim bahwa dirinya adalah sosok “luar Westminster”, meski ia mulai bekerja sebagai peneliti parlemen pada usia 24 tahun, menjadi penasihat khusus pada usia 28 tahun, dan pertama kali menjadi anggota parlemen saat berusia 31 tahun.
Selama 16 tahun di parlemen, Burnham pernah menjadi bagian dari pemerintahan Tony Blair dan Gordon Brown, hingga akhirnya menjabat menteri kesehatan sebelum dua kali gagal dalam pemilihan ketua Partai Buruh pada 2010 dan 2015.
Dalam pemilihan kedua, ia kalah telak dari Jeremy Corbyn, tokoh sosialis veteran yang membawa partai bergerak lebih ke kiri.
Meski sempat masuk kabinet bayangan Corbyn, posisi Burnham sebagai Wali Kota Manchester sejak 2017 membuatnya relatif berada di luar perang faksi internal yang melanda Partai Buruh selama dan setelah era Corbyn.
Karena itu, ketika banyak kelompok kiri Partai Buruh membenci Starmer akibat perannya menggeser partai ke tengah dan menyingkirkan Corbyn, Burnham tidak terlalu dikaitkan dengan konflik tersebut.
Sebagai Wali Kota Manchester, Burnham juga dikenal berani melawan Westminster dalam sejumlah isu yang mencerminkan kesenjangan lama antara Inggris utara dan selatan. Sikap itu memperkuat citranya sebagai sosok outsider dan melahirkan julukan “The King of the North”.
Selama masa jabatannya, ekonomi Greater Manchester tumbuh pesat. Ia juga mengawasi perbaikan jaringan transportasi publik dan meluncurkan program pembangunan perumahan besar-besaran.
Ia memiliki “ambisi yang sangat jelas untuk Greater Manchester, untuk keberhasilan ekonomi, inklusi sosial, dan memastikan semua orang bisa hidup layak di kawasan kota itu,” kata Wakil Wali Kota Kate Green
“Ia juga sangat fokus pada hal-hal yang benar-benar berdampak pada kehidupan sehari-hari masyarakat.”
Namun, sejumlah janji unggulan Burnham, seperti ambisi mengakhiri tunawisma di Manchester pada 2020, gagal terpenuhi. Para pengkritik juga menilai banyak fondasi keberhasilannya sebenarnya sudah dibangun sebelum ia menjabat.
Meski begitu, sebagai wajah kebangkitan Manchester, Burnham berhasil membangun citra pemimpin regional ala gubernur di Amerika Serikat.
“Manchesterisme”
Di kalangan Partai Buruh, terdapat lelucon lama yang menggambarkan kemampuan Burnham menyesuaikan diri dengan ideologi apa pun yang sedang populer di kubu kiri.
“Seorang Blairite, Brownite, dan Corbynite masuk ke bar,” bunyi lelucon itu. “Bartender bertanya, ‘Andy mau minum apa?’”
Meski dikenal fleksibel secara politik, Burnham secara umum dianggap berada di kubu “soft left” Partai Buruh.
“Ia mungkin sedikit lebih kiri dibanding Starmer, tetapi jelas lebih kanan dibanding Corbyn,” kata peneliti ilmu politik Universitas Manchester, Lotte Hargrave.
Di media, Burnham juga identik dengan istilah “Manchesterisme”, konsep politik yang merujuk pada pendekatannya selama memimpin Manchester.
Bagi Burnham, Manchesterisme berarti “sosialisme yang ramah bisnis” atau “akhir dari neoliberalisme dan ekonomi trickle-down yang meninggalkan wilayah seperti Makerfield”, seperti yang ia katakan dalam video peluncuran kampanyenya.
Menurut pendiri lembaga pemikir Common Wealth sekaligus salah satu tokoh intelektual di balik Burnham, Mathew Lawrence, inti Manchesterisme adalah mengembalikan kendali layanan penting seperti perumahan, air, energi, dan transportasi yang selama ini “dialihdayakan, dideregulasi, dan diprivatisasi secara sistematis”.
Pilar lain Manchesterisme adalah devolusi kekuasaan dari Westminster ke kota-kota lain di seluruh Inggris, serta budaya “pro-bisnis” yang tetap menguntungkan kelas pekerja.
Program tersebut sebenarnya tidak terlalu berbeda dengan beberapa kebijakan yang telah dijalankan pemerintahan Buruh saat ini, seperti pembentukan Great British Energy untuk mendukung energi bersih dan Great British Railways guna meningkatkan kontrol publik terhadap jaringan kereta api.
“Ada banyak kesamaan dan kesinambungan argumen,” kata Lawrence.
“Ini bukan perubahan radikal sepenuhnya, tetapi merupakan percepatan besar.”
Partai Buruh di Ambang Kekacauan
Dengan kembalinya Burnham ke politik garis depan, perebutan kepemimpinan Partai Buruh kini tampak hampir tak terelakkan.
Partai itu sudah berada di ambang konflik internal selama beberapa pekan setelah hasil buruk dalam pemilu lokal. Banyak pihak menilai satu-satunya hal yang menunda pertarungan kepemimpinan hanyalah fakta bahwa Burnham sebelumnya belum bisa mencalonkan diri.
Seiring popularitas Partai Buruh terus menurun selama dua tahun berkuasa, partai tersebut mulai terpecah dalam mencari solusi atas berbagai masalah Inggris. Situasi semakin mendesak karena mereka harus mencegah kemungkinan Reform UK memenangkan pemilu nasional.
Namun, platform kebijakan Burnham nantinya kemungkinan akan menghadapi keterbatasan yang sama seperti Starmer, baik dari sisi anggaran maupun politik. Inggris memiliki ruang fiskal yang sempit, sementara iklim politik negara itu semakin terpolarisasi.
Jika Burnham bergerak terlalu ke kanan dalam isu seperti imigrasi, ia berisiko kehilangan basis progresif perkotaan Partai Buruh kepada Partai Hijau. Namun jika terlalu ke kiri, ia bisa menjauhkan pemilih tradisional kelas pekerja.
Sepanjang kampanye, Burnham berusaha berhati-hati menghadapi garis pemisah tersebut dengan menyesuaikan posisinya lebih dekat kepada pemilih kelas pekerja di Makerfield.
Dalam isu imigrasi, ia mengambil posisi yang lebih dekat dengan pemerintah saat ini dengan mendukung rencana Menteri Dalam Negeri Shabana Mahmood untuk menghapus status pengungsi permanen, sekaligus menarik kembali seruannya sebelumnya agar imigran tanpa status tetap bisa menerima tunjangan.
Ia juga melunakkan kritik terhadap aturan fiskal pemerintah, yakni pembatasan anggaran yang mengharuskan pemerintah membelanjakan lebih sedikit dibanding jumlah pinjaman, setelah muncul kegelisahan di pasar keuangan.
Dalam isu Brexit, Burnham juga menjauh dari pernyataannya pada September lalu ketika ia mengatakan ingin melihat Inggris kembali bergabung dengan Uni Eropa semasa hidupnya.
Kini, ia akan kembali duduk di parlemen dengan seluruh perhatian publik Inggris tertuju pada setiap langkah politiknya.
