Lewis Jackson tidak dapat mengingat masa ketika dirinya tidak ingin bergabung dengan militer dan meneruskan tradisi keluarga yang telah mengabdi di militer sejak Perang Dunia Pertama. Namun, impian itu pupus setelah permohonannya ditolak karena alasan medis.
” Mengabdi kepada negara selalu menjadi impian saya dan saya tidak pernah membayangkan akan melakukan hal lain,” kata pria berusia 21 tahun itu.
Jackson, yang berasal dari Cirencester, ditolak oleh Angkatan Darat Inggris karena pernah menjalani operasi katarak saat berusia tiga tahun.
Juru bicara Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan, “Dinas di Angkatan Bersenjata menuntut kemampuan fisik yang tinggi, sehingga sudah tepat jika kami memiliki kebijakan kesehatan dan rekrutmen yang masuk akal untuk mempertahankan efektivitas operasional tanpa mengecualikan orang secara tidak perlu.”
berbicara dengan sejumlah calon anggota militer dan para profesional yang mempertanyakan apakah aturan tersebut terlalu ketat. Sejumlah pelamar mengatakan mereka tidak dapat bergabung karena kondisi medis yang mereka anggap ringan atau sudah tidak lagi relevan.
Jackson menghabiskan masa remajanya di Army Cadets dan dikenal di unitnya sebagai penembak terbaik.
Ia mendaftar untuk bergabung dengan Army Reserve, didorong keinginan untuk “memberikan kembali” kepada negara yang menurutnya telah memberinya “begitu banyak hal”. Namun, permohonannya ditolak.
“Ini sangat membuat frustrasi, terutama ketika Anda tahu bahwa Anda bugar dan sehat, tetapi bahkan tidak diberi kesempatan untuk gagal,” katanya.
Terdapat 108.020 permohonan untuk bergabung dengan British Army Regular Forces dalam periode satu tahun hingga September 2025.
Data terpisah yang diperoleh melalui permintaan Freedom of Information (FOI) kepada Kementerian Pertahanan menunjukkan lebih dari 114.000 permohonan bergabung dengan Angkatan Darat ditolak karena alasan medis dalam lima tahun terakhir.
Gangguan kejiwaan, kondisi mata, serta masalah muskuloskeletal menjadi beberapa alasan penolakan yang paling umum.
Juru bicara Kementerian Pertahanan mengatakan, “Sebagian besar angka tersebut mencakup tahun-tahun sebelum pemerintah melakukan perubahan besar untuk menghapus lebih dari 100 kebijakan rekrutmen yang sudah usang dan tidak diperlukan.”
Angka tersebut muncul di tengah tantangan rekrutmen yang lebih luas yang dihadapi angkatan bersenjata Inggris.
Data terbaru dalam laporan personel pertahanan Inggris menunjukkan jumlah personel militer masih sekitar 6% di bawah target kekuatan personel terlatih penuh waktu, dengan kekurangan 8.460 personel.
Jackson mengatakan dirinya mengajukan banding atas penolakan tersebut dengan memberikan berbagai bukti pendukung, termasuk surat dari konsultan bedah mata yang menyatakan bahwa penglihatannya kini “sangat baik pada kedua mata” dan “semuanya stabil”.
Namun, meskipun penglihatannya kini memenuhi standar, ia tetap tidak memenuhi syarat karena aturan medis untuk masuk militer menetapkan bahwa pelamar yang pernah menjalani operasi penggantian lensa dianggap “tidak layak”. Alasannya, anggota militer membutuhkan “fungsi penglihatan yang memungkinkan mereka menjalankan peran secara aman dan efektif”.
Jackson diberi tahu bahwa dirinya “secara medis tidak layak untuk bertugas secara permanen”.
Jackson mengatakan, “Kami kehilangan banyak anak muda yang bersemangat untuk mengabdi, tetapi akhirnya memilih karier lain.
“Saya pikir ini tidak masuk akal. Jika Anda bugar, seharusnya Anda bisa bergabung.”
Dokter umum sekaligus anggota parlemen Partai Buruh untuk Stroud, Dr Simon Opher, mengatakan diperlukan “pendekatan yang lebih masuk akal” dalam pemeriksaan medis.
“Jika suatu kondisi kesehatan stabil dan tidak memengaruhi kemampuan fungsional seseorang, maka tidak ada alasan untuk mengecualikan orang tersebut,” katanya.
“Kita harus menemukan keseimbangan antara apa yang pernah terjadi di masa lalu dan kondisi yang benar-benar akan memengaruhi personel angkatan bersenjata dalam menjalankan tugas sehari-hari.”
Kementerian Pertahanan menetapkan standar medis tersebut dalam dokumen yang dikenal sebagai Joint Service Publication (JSP) 950 Medical Policy.
Pada 2024, kementerian meninjau kebijakan rekrutmen, termasuk mencabut larangan bagi pelamar dengan asma dan jerawat parah.
Namun, bagi Ben Smith, 20 tahun, perubahan tersebut tidak banyak berarti karena permohonannya ditolak akibat masih menggunakan inhaler.
Smith, yang berasal dari Blandford Forum, Dorset, ingin bergabung dengan Royal Air Force (RAF), tetapi kondisi asma membuatnya tidak dapat mewujudkan keinginan tersebut.
“Tidak ada hal lain yang lebih ingin saya lakukan di dunia ini,” katanya.
“Saya pernah memimpin 250 kadet dalam parade, lalu semua itu runtuh ketika saya tidak memiliki rencana cadangan. Rasanya sangat menyakitkan.”
Setelah naik melalui jenjang kepangkatan di korps kadet, Smith mempelajari layanan perlindungan militer di perguruan tinggi dan mendedikasikan dirinya untuk mencapai standar kebugaran yang dibutuhkan untuk bertugas.
“Saya bangga,” katanya.
“Saya mampu mengangkat beban dua kali berat badan saya di pusat kebugaran dan skor bleep test saya terus meningkat.”
Terinspirasi oleh anggota keluarganya yang pernah bertugas di angkatan bersenjata, ia mendaftar ke RAF dengan harapan dapat menjalani pelatihan sebagai awak pesawat atau mekanik.
Namun, permohonannya ditolak karena ia menggunakan inhaler.
Dalam pengajuan bandingnya, Smith menyertakan surat dari dokter umumnya yang menyatakan bahwa ia memiliki “toleransi olahraga tanpa batas”.
Surat tersebut menyatakan, “Dia adalah pria muda yang bugar dan aktif dengan ambisi kuat untuk bergabung.”
Bandingnya tidak berhasil.
Dalam hasil peninjauan disebutkan, “Semua kandidat, terlepas dari perannya, harus menjalani minimal 12 bulan tanpa pengobatan, gejala, dan penggunaan obat.”
Bagi Smith, keputusan tersebut mengakhiri ambisi yang telah ia miliki sepanjang hidupnya.
“Impian itu telah berakhir,” katanya.
“Saya telah diberi tahu tidak. Saya tidak tahu harus berbuat apa sekarang.”
Prof Neil Greenberg, presiden Society of Occupational Medicine, mengatakan militer memang harus memiliki standar kesehatan fisik dan psikologis yang ketat.
“Militer mengharuskan personelnya pergi ke berbagai penjuru dunia, sering kali dalam waktu singkat, dan menghadapi lingkungan yang benar-benar tidak menyenangkan.
“Sangat penting bagi tentara untuk dapat menjalankan tugas pada tingkat yang sangat tinggi karena jika terjadi kesalahan, hal itu dapat menyebabkan hilangnya nyawa.”
“Saya akan memperjuangkan kasus saya”
Mantan Letnan Kolonel Angkatan Darat Inggris Stuart Crawford, yang sebelumnya menjadi juru bicara pertahanan Partai Nasional Skotlandia (SNP), mengatakan militer “kehilangan banyak talenta”.
Ia mengatakan, “Kebijakan rekrutmen tentu harus diterapkan, tetapi kita perlu berhati-hati agar tidak menolak orang-orang berbakat hanya karena masalah medis ringan.”
Menurutnya, hal tersebut “semakin berbahaya” di tengah ketidakstabilan global.
“Kita selalu diberi tahu bahwa kita mungkin akan berperang, tetapi dalam hal rekrutmen, kita masih jauh dari mampu menghadapi tantangan tersebut,” kata Crawford.
Juru bicara Kementerian Pertahanan mengatakan, “Setiap permohonan dinilai secara kasus per kasus oleh dokter spesialis, dengan mempertimbangkan tingkat keparahan kondisi dan kemampuan individu untuk menjalani pelatihan, ditempatkan, serta bertugas.”
Jackson mengatakan Kementerian Pertahanan perlu melangkah “jauh lebih jauh” dalam meninjau kebijakan rekrutmen.
“Kami menutup peluang bagi ribuan anak muda,” katanya.
Jackson kini mempelajari manajemen pertanian di Royal Agricultural University di Cirencester.
“Saya berada dalam situasi yang cukup beruntung karena sedang kuliah, sehingga memiliki waktu untuk memperjuangkan kasus saya sambil menjalani studi,” katanya.
“Tetapi bagi banyak orang, menghabiskan waktu berjam-jam setiap pekan untuk berusaha melawan sistem seperti ini sama sekali tidak memungkinkan.”
