Amerika Serikat menarik seluruh pesawat pengebom jarak jauh yang ditempatkan di Inggris kembali ke pangkalan mereka di AS pada Minggu setelah muncul ancaman baru yang belum dijelaskan secara spesifik, menurut sejumlah pejabat. Langkah itu dilakukan beberapa hari setelah pemerintah Inggris menangkap sejumlah orang terkait dugaan rencana Iran untuk menyerang pangkalan udara AS di Inggris tempat pesawat-pesawat tersebut ditempatkan.
“Kami kini dapat mengonfirmasi bahwa seluruh pesawat pengebom AS yang dikerahkan ke RAF Fairford telah dipindahkan kembali ke pangkalan asal mereka di Amerika Serikat,” kata seorang pejabat. Pernyataan tersebut tidak menjelaskan alasan pesawat-pesawat itu dipindahkan.
Sumber yang mengetahui persoalan tersebut menyebut ancaman terbaru itu sebagai “insiden nyata”. Pejabat tersebut mengatakan tidak biasa bagi militer AS untuk menarik pesawat pengebom kembali ke pangkalan asalnya, alih-alih memindahkannya ke pangkalan lain di kawasan tersebut. Presiden Donald Trump juga mengonfirmasi bahwa ancaman menjadi alasan pemindahan itu, meski tidak menjelaskan bentuk ancamannya.
“Saya kira kita bisa mengatakan bahwa, maksud saya, mereka tidak terbang pergi secara tidak sengaja,” kata Trump dari Gedung Putih. “Ada sejumlah ancaman, dan daripada menggoda musuh, kami akan menangkap musuh dan mengalahkan musuh. Tetapi mengapa kita harus membiarkan mereka tetap di sana? Jadi kami memindahkan mereka sedikit.”
Wakil Presiden JD Vance mengatakan pada Senin bahwa pemindahan tersebut dilakukan “demi kehati-hatian maksimal”, yang mengindikasikan langkah itu merupakan respons terhadap potensi ancaman dari Iran. Namun, ia menolak menjelaskan kekhawatiran spesifik yang mendasarinya.
“Saya kira kami akan berhati-hati semaksimal mungkin,” kata Vance kepada wartawan. “Kami cukup yakin bahwa Iran, Anda tahu, sedang berusaha melakukan apa yang telah dilakukan negara Iran selama 49 tahun, yaitu terlibat dalam tindakan terorisme terhadap Amerika Serikat dan juga terhadap banyak pihak lainnya.”
Sementara itu, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio mengecilkan arti penarikan pesawat pengebom tersebut. Ia mengatakan tidak akan “secara langsung mengaitkan” pemindahan pesawat dengan dugaan rencana Iran.
“Satu-satunya alasan kalian berfokus pada berapa banyak pesawat yang berada di Fairford adalah karena ancaman yang terjadi pekan lalu. Namun, rotasi dan pemindahan aset ke berbagai wilayah di dunia bukanlah hal yang tidak biasa, berdasarkan latihan, penempatan kembali, pergantian personel, kedatangan personel baru, kedatangan pesawat baru, dan penarikan pesawat lama,” kata Rubio kepada wartawan di Joint Base Andrews, Maryland, pada Senin.
Rubio menambahkan bahwa Amerika Serikat telah lama bekerja sama dengan Inggris dalam masalah keamanan, termasuk dalam penyelidikan di Fairford.
Juru bicara Downing Street mengatakan pemerintah Inggris tidak akan mengomentari operasi militer negara lain. Ketika ditanya mengenai kekhawatiran keselamatan warga yang tinggal di sekitar pangkalan, juru bicara tersebut mengatakan Inggris memiliki “pendekatan yang telah teruji dan terbukti untuk mempertahankan pangkalan kami di seluruh negeri, dan bukan hanya itu, di seluruh dunia”.
Kementerian Pertahanan Inggris juga menolak memberikan komentar mengenai operasi atau kemampuan militer negara lain.
Pangkalan Angkatan Udara Kerajaan Inggris di Fairford telah digunakan untuk menempatkan pesawat pengebom B-1 AS yang terlibat dalam perang melawan Iran. Pangkalan tersebut juga menjadi lokasi operasi US Global Strike Command, yang bertugas mengelola serangan jarak jauh.
Analis keamanan nasional Alex Plitsas mengatakan kemungkinan terdapat beberapa lusin pesawat pengebom yang ditempatkan di Fairford. Menurutnya, pemindahan seluruh pesawat tersebut merupakan langkah yang tidak biasa.
“Hal ini menunjukkan kredibilitas dan keseriusan ancaman secara keseluruhan terhadap pangkalan yang sedang kita bicarakan,” katanya kepada Ben Hunt.
Pemindahan pesawat pengebom tersebut berlangsung di tengah penyelidikan terhadap dugaan rencana serangan. Polisi Inggris pada 27 September menangkap lima pria karena dicurigai melakukan tindak pidana terkait terorisme dan bahan peledak di dekat pangkalan udara tersebut.
Kelima pria itu, yang hanya diidentifikasi sebagai warga negara Inggris berusia antara 23 dan 25 tahun dari wilayah London, segera dibebaskan dengan jaminan. Polisi mengonfirmasi tidak menemukan bahan peledak di dalam tiga van di lokasi kejadian. Pembebasan mereka menuai kritik dari Trump, yang mengatakan, “Saya tidak akan melakukan itu.”
Seorang warga negara Inggris-Iran berusia 25 tahun juga ditangkap pada Kamis terkait dugaan rencana tersebut.
Menurut sejumlah sumber yang mengetahui persoalan itu, badan intelijen AS telah melacak perencanaan kelompok-kelompok Iran untuk menargetkan aset AS di pangkalan udara tersebut selama beberapa pekan sebelum lima orang pertama ditangkap atas dugaan terorisme.
Perencanaan itu mencakup upaya menggunakan perantara untuk merekrut kelompok kriminal lokal guna melancarkan serangan, menurut salah satu sumber dan orang lain yang mendapat pengarahan mengenai persoalan tersebut. tidak dapat memastikan apakah orang-orang yang telah ditangkap sebelumnya sudah diketahui aparat. Salah satu sumber mengatakan perencanaan Iran tersebut dipantau pada tingkat yang lebih tinggi.
Perdana Menteri Inggris Andy Burnham mengatakan pekan lalu terdapat “indikasi kuat” bahwa Iran terlibat dalam insiden tersebut.
“Kami akan mengatakan lebih banyak pada waktunya, tetapi kami dapat mengonfirmasi keyakinan kami bahwa kami meyakini Iran memiliki peran,” katanya
Pernyataan Burnham tampaknya mendukung penilaian AS bahwa insiden tersebut melibatkan aktor asing. Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio mengatakan “tangan aktor asing” terlibat dalam dugaan rencana tersebut, tetapi menolak memberikan rincian dalam wawancara dengan Fox News pekan lalu.
“Saya kira hal ini mengikat kita pada kenyataan yang ada. Kita berhadapan dengan sejumlah elemen di dunia, dan dalam kasus Iran misalnya, yang secara terbuka telah mengancam akan menyerang kepentingan Amerika di seluruh dunia,” katanya.
Sementara itu, Iran membantah terlibat dalam insiden tersebut, menyebut tuduhan itu tidak berdasar, dan memanggil duta besar Inggris di Teheran, menurut laporan media pemerintah Iran pada Kamis. Dalam pertemuan tersebut, Wakil Menteri Luar Negeri Iran Majid Takht-Ravanchi dilaporkan mendesak London untuk mengubah apa yang disebutnya sebagai “pendekatan yang tidak pantas” terhadap Teheran.
