Sekitar 2.300 tentara Korea Utara diperkirakan tewas saat bertempur untuk Rusia melawan Ukraina, berdasarkan investigasi yang mengacu pada citra satelit dan foto resmi sebuah monumen baru di Pyongyang.
South Korea memperkirakan sedikitnya 11.000 tentara Korea Utara dikirim ke Rusia untuk membantu merebut kembali wilayah Kursk bagian barat, setelah Ukraina melancarkan serangan mendadak ke Kursk pada Agustus 2024.
Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un sebelumnya secara terbuka memberikan penghormatan kepada tentara yang gugur dalam perang tersebut. Sebagai imbalan atas pengiriman pasukan, Pyongyang diyakini menerima bantuan pangan, uang, dan dukungan teknologi dari Moskow.
Rezim tertutup itu tidak pernah mengungkap jumlah korban tewas dalam operasi di Kursk — yang menurut Rusia kini sepenuhnya telah direbut kembali. Namun untuk pertama kalinya, sebuah monumen baru memberikan petunjuk yang dapat diamati mengenai besarnya korban jiwa.
Nama-Nama di Dinding Monumen
Pada Oktober 2025, Kim Jong Un memerintahkan pembangunan museum di distrik Hwasong, Pyongyang, untuk menghormati pasukan yang tewas dalam perang Rusia-Ukraina.
Pembangunan dimulai di area berhutan lebat pada bulan yang sama, menurut analisis terhadap citra satelit dari perusahaan pencitraan Amerika Serikat, Planet Labs.
Kerangka awal kompleks seluas 52 meter persegi mulai terlihat pada Desember. Pada Maret, sebagian besar konstruksi eksterior tampak telah selesai. Penataan lanskap dan fasilitas di sekitarnya rampung bulan lalu.
Diresmikan pada 26 April, Memorial Museum of Combat Feats at Overseas Military Operations bertujuan menggambarkan “keberanian tak tertandingi” tentara Korea Utara selama penugasan mereka untuk “membebaskan wilayah Kursk”, menurut kantor berita pemerintah KCNA.
Monumen itu terdiri dari dua dinding memorial sepanjang 30 meter, sebuah bangunan, dan area pemakaman.
Analisis terhadap sejumlah gambar yang dirilis KCNA menunjukkan masing-masing dinding terbagi menjadi sekitar 14 bagian, yang ditandai garis batu abu-abu di bagian atas. Nama-nama terukir pada sembilan bagian, dengan setiap bagian memuat sekitar 16 kolom.
Foto jarak dekat pada dinding timur menunjukkan terdapat delapan nama tentara tewas dalam satu kolom.
Dengan 16 kolom dan sembilan bagian, diperkirakan terdapat 1.152 nama pada tiap dinding — sehingga total mencapai 2.304 nama di kedua dinding memorial.
Songhak Chung, peneliti senior di Korea Institute for Security Strategy
“Dinding memorial dipenuhi nama tentara yang gugur dengan huruf sangat kecil. Melihat luas permukaan dan kepadatan teksnya, jumlah orang yang tercatat kemungkinan mencapai beberapa ribu,” katanya.
Jumlah pastinya memang belum dapat dipastikan karena keterbatasan gambar resolusi tinggi. Namun estimasi mendekati angka yang sebelumnya disampaikan Badan Intelijen Nasional Korea Selatan.
Pada September 2025, badan intelijen itu menyebut sekitar 2.000 tentara Korea Utara tewas dan 2.700 lainnya terluka.
Namun pada Februari tahun ini, lembaga tersebut memperbarui datanya dan menyatakan sekitar 6.000 dari perkiraan 11.000 personel militer yang dikirim ke Rusia telah tewas atau terluka, meski tanpa rincian lebih lanjut. Baik Pyongyang maupun Moskow tidak pernah memberikan angka resmi.
Sistem Penghormatan Bertingkat
Perusahaan riset Korea, SI Analytics, menyebut monumen itu memiliki “sistem penghormatan bertingkat”.
Tentara yang dianggap menunjukkan “keberanian luar biasa” dimakamkan di area luar dengan batu nisan, sementara lainnya diperingati melalui guci abu di dalam kolumbarium.
Kim Jin-mu, mantan peneliti senior di Korea Institute for Defense Analyses, mengatakan mereka yang dimakamkan di area pemakaman kemungkinan termasuk jenazah yang berhasil dipulangkan, perwira senior, atau individu yang menerima penghargaan khusus karena pengorbanan diri.
Sekitar 140 makam berada di sisi barat area pemakaman dan 138 lainnya di sisi seberang, berdasarkan citra satelit awal April yang disediakan SI Analytics.
Terdapat pula bangunan abu-abu di tengah area pemakaman yang diyakini sebagai kolumbarium — tempat penyimpanan guci abu jenazah, kata Chung.
Menjelaskan fungsi kolumbarium itu, Chung mengatakan “seluruh dinding tampak dipenuhi kompartemen penyimpanan berpola kotak untuk sisa jenazah”.
“Bangunan itu terdiri dari tiga lantai, dan bahkan tanpa menghitung ruang kantor maupun area pameran, repositori di dalamnya saja mampu menampung sedikitnya 1.000 set jenazah,” ujarnya.
Upaya Membenarkan Perang
Kementerian Unifikasi Korea Selatan mengatakan “sulit memastikan” apakah seluruh tentara yang tewas telah diabadikan namanya di dinding memorial.
Namun peneliti Kim meyakini sangat mungkin seluruh tentara Korea Utara yang tewas di Kursk telah dicantumkan.
“Monumen ini dimaksudkan untuk memberi penghargaan kepada mereka yang berkorban demi negara sekaligus menjaga dukungan publik,” katanya. “Menghilangkan nama tertentu bisa memicu ketidakpuasan keluarga korban dan melemahkan tujuan pembangunan monumen tersebut.”
Media pemerintah Korea Utara juga melaporkan bahwa kompleks perumahan bagi veteran perang Rusia dan keluarga korban telah dibangun di distrik yang sama. Penghuninya mulai menempati kawasan itu sejak Maret.
Cho Han-bum, peneliti senior di Korea Institute for National Unification, mengatakan keputusan Pyongyang membangun monumen khusus bagi tentara yang gugur mencerminkan upaya membenarkan pengerahan pasukan setelah besarnya korban jiwa.
“Bagi Korea Utara, Rusia adalah satu-satunya negara yang dapat diajak bekerja sama secara militer dalam kondisi isolasi saat ini,” ujarnya.
Menurutnya, monumen tersebut juga menjadi sinyal bahwa Pyongyang siap melanjutkan kerja sama militer dengan Rusia “apa pun perkembangan perang yang terjadi”.
