Regata dayung tahunan antarsekolah di negara bagian Queensland, Australia, biasanya berlangsung tanpa terlalu banyak perhatian.
Akhir pekan ini, lebih dari 600 atlet dayung remaja paling menjanjikan di Queensland bertanding di Sungai Fitzroy, Rockhampton, yang menjadi habitat buaya.
“Kami belum pernah sebelumnya mendapat media yang ingin meliput,” kata Anthea O’Loughlin, kepala Rowing Queensland
Namun, tahun ini berbeda. Enam tahun lagi, Olimpiade dan Paralimpiade Brisbane 2032 dijadwalkan menggelar cabang dayung dan sprint kano di bentangan sungai yang sama. Lokasi tersebut baru saja melewati penilaian teknis dan dinyatakan aman serta layak untuk para atlet.
Penampakan buaya air asin di sungai tersebut bukan hal yang jarang. Jumlahnya diperkirakan mencapai sekitar 500 ekor dan panjangnya dapat mencapai 4 meter. Namun, catatan pemerintah negara bagian selama lebih dari 40 tahun tidak menunjukkan adanya serangan buaya terhadap manusia.
Meskipun sejumlah tokoh berpengaruh dalam kongres World Rowing bulan lalu di Amsterdam sesekali menyinggung soal “keselamatan”, keberadaan buaya bukan kekhawatiran utama mereka.
Yang dipersoalkan adalah “keadilan” lintasan. Hal itu disampaikan kepada CEO British Rowing, Tom Solesbury, merujuk pada tikungan dan arus alami sungai yang dipengaruhi pasang surut. Banyak kalangan dayung menilai kondisi tersebut membuat Fitzroy tidak cocok untuk kompetisi tingkat elite.
Drew Ginn, peraih tiga medali emas Olimpiade untuk Australia dalam cabang dayung, mengatakan bahwa ia mengkhawatirkan potensi banjir serta “keadilan dan integritas” kompetisi di lokasi tersebut.
“Secara pribadi, saya tidak takut dengan hewan-hewan Australia, tetapi saya belum pernah berada dekat dengan buaya,” katanya.
“Saya yakin saya akan mendayung lebih cepat, saya yakin semua atlet akan mendayung lebih cepat. Itu termasuk dalam daftar kekhawatiran. Saya tidak berpikir itu menjadi prioritas tertinggi, tetapi hal tersebut memang disebutkan sejak awal.”
Presiden federasi dayung Jerman, Moritz Petri, mengatakan para atlet juga mempertanyakan keberlanjutan penyelenggaraan ajang tersebut sekitar 600 kilometer dari Brisbane.
Namun, “hambatan yang disebut-sebut” itu ditanggapi keras oleh politisi paling senior di Queensland, Perdana Menteri Negara Bagian David Crisafulli, yang menggunakan bahasa yang jauh lebih tegas.
“Jujur saja, mari kita melihat lebih dalam dan menyebutnya sebagaimana adanya,” katanya beberapa hari setelah pertemuan di Amsterdam.
“Ini adalah sekelompok elite dari negara bagian lain dan luar negeri yang berusaha memaksakan kehendak karena mereka tidak ingin pergi ke Queensland regional, dan itu tidak benar.”
Para pimpinan organisasi dayung yang dihubungi sebelum keputusan Kamis menolak berkomentar secara langsung mengenai pernyataan Crisafulli tentang “elite”.
Namun, Petri dan Simon Wickham, CEO Rowing New Zealand, mengatakan kekhawatiran mereka sama sekali tidak berkaitan dengan preferensi terhadap wilayah regional atau perkotaan, melainkan memastikan para peserta mendapatkan perlombaan yang adil.
Petri menambahkan bahwa persoalannya adalah memastikan hal terbaik bagi para atlet yang akan berlatih selama empat tahun untuk ajang tersebut, “bermimpi setiap malam untuk menjadi juara Olimpiade”.
Sementara itu, Ginn mengatakan, “Jika elite berarti memiliki keahlian dalam olahraga ini selama lebih dari 20 tahun, saya bangga dengan hal itu.”
Pada akhirnya, entah buaya atau arus yang menjadi faktor penentu, badan pengatur olahraga World Rowing dan Komite Olimpiade Internasional (IOC) tetap menjadi pihak yang memiliki keputusan akhir mengenai kelayakan sungai tersebut.
Pada Kamis, keduanya menyetujui penggunaan Fitzroy setelah penilaian teknis yang dilakukan perusahaan teknik dan badan infrastruktur penyelenggara Olimpiade. Penilaian tersebut mencakup dasar sungai, lintasan pertandingan, aliran sungai, ketinggian permukaan air, serta kondisi cuaca yang kemungkinan terjadi selama Olimpiade.
“Berdasarkan analisis ekstensif yang telah dilakukan, kami kini mengetahui bahwa Sungai Fitzroy mampu menyediakan kondisi perlombaan yang adil selama periode penyelenggaraan Olimpiade,” kata Presiden World Rowing Jean-Christophe Rolland.
Kini juga terdapat “keyakinan” terhadap sungai tersebut untuk para atlet sprint kano, kata Thomas Konietzko, presiden badan pengatur olahraga tersebut, Paddle Worldwide.
Perdana Menteri Queensland menyambut keputusan itu dengan gembira.
“Fitzroy telah melewati penilaian dengan hasil yang sangat baik,” kata Crisafulli kepada parlemen dengan nada optimistis. “Ini resmi. Sudah ditandatangani, disahkan, dan selesai.”
Dalam memilih Rockhampton, pemerintah negara bagian mengabaikan laporan yang mereka pesan sendiri pada 2025. Laporan tersebut menyimpulkan lokasi itu tidak sesuai dan merekomendasikan penggunaan lintasan yang dibangun di Sydney untuk Olimpiade 2000 sebagai pilihan terbaik.
Fitzroy kini masih harus melewati penilaian akhir mengenai desain, nilai investasi, serta warisan jangka panjang bagi masyarakat. Karena keputusan berada di tangan pemerintah negara bagian, kemungkinan lokasi tersebut gagal pada tahap ini dinilai kecil.
Namun, perdebatan yang lebih luas akan terus berlangsung mengenai apakah Rockhampton merupakan tempat yang tepat untuk menginvestasikan dana besar dalam fasilitas dayung dan apakah kota tersebut mampu menampung lonjakan jumlah pengunjung pada 2032.
Kota itu dikelilingi peternakan sapi dan biasanya mengalami jumlah tamu tertinggi setiap tiga tahun saat penyelenggaraan Beef Week.
Lalu bagaimana dengan buayanya?
Buaya tidak disebut sama sekali dalam pembaruan terbaru dari IOC dan World Rowing. Hewan tersebut juga tidak disinggung dalam siaran pers mengenai penilaian teknis. Laporan penilaian itu sendiri belum dipublikasikan.
Namun, rencana manajemen keselamatan untuk regata antarsekolah akhir pekan ini menyebut kata “buaya” sebanyak 28 kali.
“Sungai Fitzroy berada di wilayah yang dikenal sebagai habitat buaya,” demikian bunyi dokumen tersebut.
“Perencanaan acara harus mengasumsikan bahwa penampakan buaya dapat terjadi… Tidak ada jalur air alami di wilayah habitat buaya yang dapat dijamin bebas dari buaya.”
Prosedur selama perlombaan akhir pekan ini mencakup penghentian pertandingan dan meminta para peserta kembali ke tepi sungai jika seekor buaya terlihat. Sinyal resmi untuk penampakan buaya adalah teriakan “crocodile, crocodile, crocodile”.
Ketika ditanya secara khusus mengenai buaya, Wickham dari Selandia Baru mengatakan bahwa perhatian utama adalah memastikan “lintasan seadil mungkin” bagi para pendayung.
“Kami tentu mengharapkan lintasan mana pun yang dipilih aman bagi para pendayung,” tambahnya.
Perusahaan milik orang terkaya Australia, Gina Rinehart, Hancock Prospecting, yang mendukung pencalonan Rockhampton dan telah menggelontorkan puluhan juta dolar Australia untuk berbagai cabang olahraga, termasuk dayung, menyoroti kekhawatiran mengenai “media palsu” terkait risiko banjir dan buaya di Fitzroy.
“Selama bertahun-tahun, masyarakat Rocky telah mengirim anak-anak mereka sendiri untuk berlatih dan mengikuti kompetisi di sungai ini tanpa satu pun insiden yang melibatkan buaya,” kata seorang juru bicara dalam pernyataannya.
Mereka yang menilai perdebatan mengenai buaya yang menarik perhatian tabloid terlalu dibesar-besarkan mengatakan buaya terbesar hidup di bagian hilir sungai. Menurut mereka, buaya air tawar yang lebih tidak berbahaya justru lebih mungkin terlihat di area lintasan dayung.
Risiko banjir juga masih diperdebatkan oleh pemerintah. O’Loughlin dari Rowing Queensland mengatakan acara sekolah mereka sebenarnya dijadwalkan berlangsung di Fitzroy pada Agustus 2024, tetapi harus dipindahkan setelah lintasan hanyut akibat banjir.
CEO Brisbane 2032 mengatakan penyelenggara sedang menyiapkan rencana kontingensi “seperti yang kami lakukan untuk setiap lokasi”.
Lokasi Olimpiade 2000 di Sydney siap digunakan sebagai cadangan, meskipun bagi warga Queensland, penggunaan tempat tersebut sebagai alternatif dianggap tidak dapat diterima.
Buaya air asin diketahui hidup di Sungai Fitzroy.
Bagi para pendayung usia sekolah yang berlomba dalam regata akhir pekan ini, seluruh perdebatan tersebut sebenarnya tidak terlalu berarti ketika mereka mulai turun ke sungai.
Di antara mereka mungkin terdapat calon peserta Olimpiade 2032.
“Bagi para siswa kami, Fitzroy adalah yang pertama dan terutama merupakan perairan tempat mereka berlatih,” kata Phillip Moulds, kepala sekolah The Rockhampton Grammar School.
“Fitzroy juga menjadi titik awal bagi banyak orang, beberapa di antaranya kemudian melanjutkan karier hingga berkompetisi di level tertinggi olahraga ini, baik secara nasional maupun internasional.”
