Legenda Argentina, Lionel Messi, mengumumkan pensiun dari sepak bola internasional dengan mengatakan bahwa keputusan tersebut “menyakitkan”, tetapi “waktunya telah tiba”.
Pemain berusia 39 tahun itu, yang memimpin Argentina meraih kejayaan di Piala Dunia Qatar 2022, telah mencetak 125 gol dalam 207 penampilan. Catatan tersebut menjadikannya pencetak gol terbanyak sepanjang masa sekaligus pemain dengan jumlah penampilan terbanyak untuk Argentina.
Dalam sebuah pernyataan, Messi mengatakan dirinya telah memberikan segalanya untuk tim nasional, tetapi kini “tidak ada lagi yang bisa diberikan”.
Ia menambahkan: “Waktu semakin singkat, babak-babak mulai berakhir, dan ini adalah salah satu babak yang sangat menyakitkan bagi saya.
“Saya mencintai, telah mencintai, dan akan selalu mencintai kesempatan menjadi bagian dari tim nasional.
“Saya telah memberikan segalanya, saya tidak punya apa pun lagi untuk diberikan. Selain itu, ada banyak pemain muda yang sangat hebat yang datang dari belakang dan pantas mendapatkan kesempatan mereka.”
Pada awal Agustus, Messi mengatakan dirinya sedang mempertimbangkan masa depannya di sepak bola setelah ayahnya, Jorge, meninggal dunia dalam usia 68 tahun setelah lama menderita sakit.
Pemenang delapan penghargaan Ballon d’Or itu mengatakan telah menulis pesan pensiunnya pada 21 Juli, dua hari setelah Argentina kalah dari Spanyol pada final Piala Dunia musim panas ini.
Dalam unggahan di Instagram pada Senin, ia menambahkan: “Hari ini, setelah apa yang terjadi dengan ayah saya, saya semakin yakin dibandingkan sebelumnya.”
Karier Messi akan berlanjut di level klub bersama tim Major League Soccer, Inter Miami, yang mengikatnya dengan kontrak hingga akhir musim 2028.
Messi melakukan debut bersama Argentina pada 2005 sebagai pemain pengganti pada menit ke-63 dalam kemenangan 2-1 atas Hungaria pada laga persahabatan. Namun, kurang dari satu menit kemudian, ia langsung mendapat kartu merah setelah mengayunkan lengannya dan sikunya mengenai bek sayap Vilmos Vanczak.
Meski mengawali kiprah di pentas internasional dengan sulit, Messi kemudian berkembang menjadi salah satu pemain terbesar sepanjang masa. Ia memenangkan Piala Dunia dan dua gelar Copa America bersama Argentina.
Messi merupakan pencetak gol terbanyak kedua dalam sejarah Piala Dunia dengan 21 gol, di bawah Kylian Mbappe dari Prancis yang telah mencetak 22 gol. Ia juga berada di posisi kedua dalam daftar pencetak gol terbanyak di seluruh pertandingan internasional dengan 125 gol, di bawah rival sekaligus pemain sezamannya, Cristiano Ronaldo dari Portugal, yang telah mencetak 146 gol.
Messi pernah pertama kali pensiun dari sepak bola internasional pada 2016 sebelum kemudian membatalkan keputusannya.
Keputusan itu diambil setelah Argentina kalah dari Chile di final Copa America. Messi gagal mengeksekusi penalti dalam adu penalti ketika Argentina menelan kekalahan pada final turnamen besar untuk keempat kalinya dalam sembilan tahun.
Messi mencetak delapan gol dan menyumbangkan empat assist pada Piala Dunia musim panas ini.
Ia kini mengoleksi 12 assist sepanjang keikutsertaannya di Piala Dunia, dengan 10 di antaranya terjadi pada fase gugur. Tidak ada pemain lain dalam catatan sejarah yang memiliki lebih dari delapan assist secara keseluruhan.
“Terima kasih atas seluruh cinta yang kalian berikan selama 20 tahun terakhir,” tulis Messi dalam pesannya kepada para pendukung. “Saya akan sangat merindukan mendengar suara kalian dari atas lapangan.
“Sekarang saya akan menjadi salah satu dari kalian, selalu bersorak dan memberikan dukungan dari pinggir lapangan.
“Saya pergi dengan ketenangan pikiran dan kebanggaan karena telah memberikan kepada kalian, bersama rekan-rekan setim saya, momen-momen yang sebelumnya hanya berani kita impikan.
“Sungguh luar biasa bisa mengalami semua ini bersama kalian. Saya mencintai kalian!”
Dalam persaingan antara seorang atlet dan waktu, hanya akan ada satu pemenang.
Messi telah menunda kekalahan itu untuk waktu yang sangat, sangat lama. Namun, saya rasa ada dua hal yang mungkin mempercepat datangnya momen tersebut.
Pertama adalah kematian ayahnya baru-baru ini. Yang kedua, meskipun skor akhirnya hanya 1-0, adalah kekalahan dari Spanyol di final Piala Dunia. Jarak antara kedua tim terasa sangat, sangat besar.
Anda bisa melihat Messi ketika ia memandang ke sekeliling stadion, seolah berpikir, “Saya rasa saya tidak sanggup melalui ini lagi.”
Betapa banyak kenangan yang telah ia berikan kepada kita. Pria bertubuh mungil ini telah menjadi bagian dari hidup saya selama 21,5 tahun, tetapi pada akhirnya semua harus berakhir dan hari itu adalah hari ini.
Apakah Messi bisa kembali ke Newell’s Old Boys untuk mengakhiri kariernya? Menurut saya, ada dua persoalan di sana.
Pertama adalah membawa keluarganya kembali ke kota Rosario. Kota itu relatif kecil dan memiliki persoalan kekerasan. Memang, sahabat lamanya, Angel Di Maria, telah melakukannya bersama Rosario Central tanpa terlalu banyak masalah. Namun, saya rasa Messi akan khawatir membawa keluarganya kembali ke situasi ketika kehidupan mereka menjadi sorotan publik secara terus-menerus.
Persoalan lainnya adalah level sepak bola di sana mungkin tidak terlalu menarik baginya. Hal itu bisa saja terjadi hanya untuk beberapa pertandingan, sebagai akhir karier yang romantis. Ia sudah berkali-kali membicarakan kemungkinan tersebut di masa lalu. Namun, saya membayangkan Inter Miami mungkin akan menjadi klub terakhirnya.
Siapa tahu? Ia akan berhenti bermain ketika merasa waktunya tepat. Jika ia tidak ingin melanjutkan karier hingga akhir 2028, ia bisa saja mengakhirinya sebelum kontraknya selesai.
Kita lihat saja nanti. Para penggemar Inter Miami adalah pihak yang beruntung. Mereka akan menyaksikan tetes-tetes terakhir kejeniusannya di lapangan.
