Seorang pria asal Tennessee yang dipenjara lebih dari sebulan setelah ditangkap akibat unggahan Facebook terkait pembunuhan Charlie Kirk mencapai kesepakatan gugatan atas “pemenjaraan yang melanggar hukum” senilai 835.000 dolar AS (sekitar £621.000).
Larry Bushart, pensiunan polisi, menghabiskan 37 hari di balik jeruji sebelum pihak berwenang mencabut dakwaan kejahatan berat terhadap dirinya. Selama dipenjara, ia kehilangan pekerjaan pasca-pensiunnya dan melewatkan kelahiran cucunya.
Bushart ditangkap pada September tahun lalu oleh Kantor Sheriff Perry County setelah membagikan meme dalam sebuah utas mengenai acara penghormatan untuk aktivis konservatif Charlie Kirk.
“Saya senang hak-hak Amandemen Pertama saya telah dibela,” kata Bushart dalam pernyataan yang mengumumkan penyelesaian kasus tersebut pada Rabu.
“Kebebasan masyarakat untuk berpartisipasi dalam diskursus sipil sangat penting bagi demokrasi yang sehat,” lanjut pernyataan itu. “Saya menantikan untuk melanjutkan hidup dan menghabiskan waktu bersama keluarga.”
Bushart termasuk di antara puluhan warga Amerika Serikat yang menghadapi sanksi dalam berbagai bentuk — mulai dari kritik di media sosial hingga kehilangan pekerjaan — akibat komentar daring terkait penembakan Charlie Kirk.
Namun Bushart menjadi satu-satunya orang yang diketahui sampai dipenjara karena unggahan tersebut.
Ia mengunggah meme itu 10 hari setelah Kirk ditembak mati dalam sebuah acara pidato terbuka di Utah.
Meme tersebut menampilkan kalimat “Seems relevant today” (“Terasa relevan hari ini”) bersama kutipan sebagian dari Presiden Donald Trump: “We have to get over it” (“Kita harus melupakannya”).
Kutipan itu berasal dari pesan belasungkawa Trump pada 2024, tak lama setelah penembakan sekolah di Perry, Iowa.
Sehari setelah Bushart membagikan meme tersebut, petugas mendatangi rumahnya dan menangkapnya dengan tuduhan “mengancam kekerasan massal di sekolah”.
Sheriff Perry County Nick Weems saat itu mengatakan kepada media AS bahwa warga merasa khawatir karena ada sekolah di daerah tersebut yang memiliki nama sama dengan sekolah di Iowa.
“Penyelidik percaya Bushart sepenuhnya sadar akan ketakutan yang akan ditimbulkan unggahannya dan sengaja ingin menciptakan kepanikan di komunitas,” kata Weems kepada media lokal The Tennessean tahun lalu.
Bushart tetap ditahan karena tidak mampu membayar uang jaminan sebesar 2 juta dolar AS (sekitar £1,5 juta).
Gugatannya diajukan terhadap Perry County, Tennessee, Sheriff Nick Weems, dan Jason Morrow, penyidik county yang terlibat dalam kasus tersebut.
Gugatan itu menuduh para pihak melanggar hak Bushart berdasarkan Amandemen Pertama serta hak Amandemen Keempat terhadap “penangkapan yang salah, penuntutan yang salah, dan pemenjaraan yang salah”.
Persidangan dijadwalkan berlangsung di Memphis pada Juli mendatang.
