Ketika pemimpin China Xi Jinping menjamu mitranya dari Amerika Serikat Donald Trump di Beijing pekan ini, Trump akan kembali diingatkan pada kunjungan terakhirnya pada 2017 — saat ia disambut secara luar biasa, termasuk jamuan makan malam di dalam Kota Terlarang, sebuah kehormatan yang belum pernah diberikan kepada presiden AS sebelumnya.
Penyambutan pekan ini diperkirakan tak kalah megah, termasuk agenda kunjungan ke Zhongnanhai, kompleks elite tempat para pemimpin tertinggi China tinggal dan bekerja. Agenda pembicaraan pun tetap rumit, dengan Iran menjadi sumber ketegangan baru di samping isu perdagangan, teknologi, dan Taiwan.
Namun banyak hal telah berubah ketika Trump kembali ke China yang kini jauh lebih kuat dan lebih tegas. Xi, yang kini memasuki masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya, terus mendorong ambisi besar melalui konsep “kekuatan produktif baru” dengan investasi besar-besaran di sektor energi terbarukan, robotika, dan kecerdasan buatan.
Jika Trump dan pemerintahannya ingin melihat gambaran masa depan yang selama satu dekade terakhir coba dibangun Beijing, mereka harus melihat lebih jauh dari pusat ibu kota yang megah tempat sebagian besar agenda kunjungan berlangsung.
Di wilayah utara yang terpencil dan berbukit, energi surya dan angin kini mendominasi bentang alam luas. Di selatan yang menjadi pusat industri, otomatisasi sedang mengubah pabrik dan rantai pasok, sementara kota-kota raksasa seperti Chongqing telah menjadi bahan utama konten para influencer media sosial.
Miliaran dolar dana negara telah mengubah Chongqing — kota industri keras di wilayah barat daya — menjadi simbol kekuatan baru China yang mengadopsi teknologi baru, perdagangan baru, sekaligus citra baru yang lebih “trendi” demi menunjukkan wajah yang lebih ramah kepada dunia.
Pada 2017 lalu, China masih berusaha membuktikan bahwa mereka setara dengan AS, kata Ali Wyne, penasihat senior riset dan advokasi hubungan AS-China di International Crisis Group.
“Saya pikir delegasi China saat itu mengerahkan upaya diplomatik yang sangat besar untuk menunjukkan bahwa Presiden Xi adalah tandingan geopolitik Presiden Trump. Yang menarik sekarang, China tidak lagi merasa perlu menegaskan hal itu,” ujarnya.
Washington kini mengakui China sebagai “near-peer”, kata Wyne, yang menggambarkan Beijing sebagai “mungkin pesaing paling kuat yang pernah dihadapi Amerika Serikat dalam sejarahnya”.
‘America First’ vs Strategi Jangka Panjang China
Trump, di sisi lain, mungkin merupakan pemimpin asing paling sulit diprediksi yang pernah dihadapi China. Ia bahkan memiliki julukan tersendiri di China: “Chuan Jianguo”, yang berarti “Trump sang pembangun bangsa”. Banyak warga China di internet percaya bahwa kebijakan Trump yang memecah belah serta perang dagang justru membantu kebangkitan China dengan melemahkan posisi global Amerika.
“Dia sama sekali tidak peduli pada konsekuensinya,” kata seorang pria paruh baya yang sedang berlibur di Chongqing.
“Dia harus tahu bahwa kita hidup di dunia yang sama. Dunia ini seperti desa global. Dia tidak seharusnya selalu menempatkan Amerika di atas segalanya.”
Pria itu menolak menyebutkan namanya saat berdiri di tengah kerumunan yang memadati titik-titik pengamatan untuk melihat panorama Chongqing yang dipenuhi lampu neon.
“China sudah membuat strategi jangka panjang selama puluhan tahun,” tambahnya, sementara “ibu kota cyberpunk dunia” itu mulai menyala saat senja tiba.
Chongqing dibangun di kawasan pegunungan karena para pengembang tak punya pilihan selain membangun ke atas. Jalan-jalan menanjak dan berkelok mengikuti lereng curam, sementara jalur kereta bawah tanah melintas di bawah hingga menembus gedung-gedung bertingkat. Semua tumpang tindih menciptakan apa yang oleh jurnalis perjalanan disebut sebagai kota “8D” milik China.
Seperti para wisatawan di atas bukit, pengunjung di kapal-kapal di bawah juga berlomba mendapatkan foto terbaik: lanskap vertikal yang menjulang di atas Sungai Yangtze dalam cahaya biru elektrik, magenta, dan merah.
Kota ini menjadi jendela untuk melihat ambisi Beijing menyaingi kekuatan Amerika dalam berbagai aspek. China juga terus memperkuat soft power dan menawarkan bebas visa bagi wisatawan asing. Sekitar dua juta wisatawan memasukkan Chongqing ke daftar tujuan wajib mereka tahun lalu, bersama Beijing dan Shanghai.
Namun pertumbuhan spektakuler Chongqing datang dengan harga mahal. Pembangunan kota ini melibatkan salah satu proyek konstruksi perkotaan terbesar dalam sejarah modern. Pemerintah daerah dengan populasi lebih dari 30 juta jiwa kini dibebani utang besar. Perlambatan ekonomi dan krisis sektor properti semakin memperburuk situasi.
Di balik cakrawala futuristis kota itu, masih ada kawasan-kawasan lama tempat para pekerja menyortir paket atau menjual buah dan sayuran demi mendapatkan beberapa dolar per hari. Tarif impor Trump dan kini perang AS-Israel di Iran semakin menekan ekonomi China di tengah harga rumah yang turun, pengangguran yang meningkat, dan konsumsi domestik yang tetap lemah.
Di tengah semua itu, cengkeraman otoriter Partai Komunis China tetap kuat. Banyak warga China enggan berbicara soal politik dan meski mereka memiliki pesan untuk Trump, mereka tak ingin identitasnya diungkapkan.
“Saya ingin mengatakan kepada Donald Trump agar berhenti membuat kekacauan,” kata seorang teknisi kuku yang investasinya terdampak perlambatan ekonomi global setelah krisis di Timur Tengah.
Namun sebagian anak muda masih melihat AS sebagai simbol kebebasan dan peluang.
“Ketika saya memikirkan Amerika Serikat, saya memikirkan kebebasan dan bagaimana orang-orang di sana bisa menemukan jati diri serta potensi mereka,” ujar seorang mahasiswa desain mode yang sedang berlibur bersama temannya.
“Itu negara yang penuh kreativitas dan kecerdasan, dan banyak anak muda China ingin menempuh pendidikan di sana.”
Impian itu kini menjadi semakin tidak pasti akibat hubungan yang memburuk antara dua negara adidaya dalam beberapa tahun terakhir. Namun kondisi tersebut juga mendorong para insinyur China untuk mempercepat inovasi di dalam negeri.
Perlombaan Teknologi: Dari Robot hingga Mobil Listrik
Di laboratorium unggulan dua lantai di salah satu kawasan bisnis baru Chongqing, sekelompok anak taman kanak-kanak tertawa kegirangan saat melihat ikan robot berenang di dalam akuarium.
Robot humanoid lainnya mulai bergerak, memperagakan kung fu hingga tarian modern. Anak-anak itu dengan antusias menunjukkan kemampuan robot kepada kamera, sementara guru mereka membantu melatih bahasa Inggris dengan meminta mereka mengucapkan bersama-sama: “This robot can dance!”
China kini memiliki jumlah robot industri terbesar di dunia dan negara itu berencana menginvestasikan sekitar 400 miliar dolar AS untuk sektor robotika tahun ini saja.
Chongqing, yang berada di pusat arus investasi tersebut, bercita-cita menjadi Silicon Valley di wilayah barat China. Namun di kota ini maupun di seluruh negeri, industri robotika China masih membutuhkan bantuan Amerika.
Robot membutuhkan “otak” berkecepatan tinggi, itulah sebabnya China ingin membeli lebih banyak chip AI kelas atas dari perusahaan AS, Nvidia. Hal ini berpotensi menjadi salah satu isu sensitif dalam pertemuan pekan ini.
Pada 2022, pemerintahan Joe Biden berupaya menahan perkembangan AI dan robotika China dengan memblokir akses terhadap semikonduktor tercanggih. Trump kemudian melonggarkan kebijakan tersebut. Tahun lalu, ia membuka jalan bagi Nvidia untuk kembali menjual sebagian chip canggihnya ke China, meski bukan yang paling mutakhir.
Di tengah persaingan teknologi antara China dan AS, para analis menilai ada kekhawatiran yang lebih besar terkait kebangkitan AI.
Sebagian pihak khawatir satu aktor jahat dengan laptop dari bunker mana pun dapat meretas layanan kesehatan atau bahkan memperoleh kode peluncuran nuklir. Mereka menilai ini seharusnya menjadi momen bagi kedua pemimpin untuk memikirkan kepentingan bersama, bukan sekadar persaingan kekuatan besar.
Namun persaingan jelas tetap akan mendominasi agenda. China telah melakukan berbagai upaya agar tidak lagi bergantung pada AS sebagai mitra dagang utama.
Ekspor China ke AS turun sekitar 20% dalam beberapa tahun terakhir dan Amerika kini hanya menjadi mitra dagang terbesar ketiga China, di bawah Asia Tenggara dan Uni Eropa.
Kemegahan kunjungan Trump sebelumnya tidak mencegah AS memberlakukan tarif besar terhadap barang-barang China, dan Beijing belajar dari pengalaman itu.
Ketika Trump menjadi kandidat unggulan pemilihan presiden 2024, pejabat China mulai bergerak. Mereka menghadiri berbagai diskusi lembaga pemikir di Washington dan kembali mendengar ancaman Trump untuk menindak praktik perdagangan China yang dianggap tidak adil.
Saat tarif baru diberlakukan tahun lalu, China menjadi satu-satunya negara yang tidak mundur. Apakah gencatan perang dagang yang rapuh akan bertahan atau berkembang menjadi kesepakatan yang lebih substansial menjadi pertanyaan besar pekan ini. Namun satu tahun terakhir jelas membuat Beijing semakin percaya diri.
“Kami tidak bergantung pada pasar AS,” kata Lucia Chen, penjual mobil listrik untuk Sahiyoo, perusahaan yang berbasis di Chongqing — kota penting dalam dorongan menuju kemandirian ekonomi. Chongqing memimpin produksi mobil nasional dan memperkuat posisi China sebagai produsen mobil terbesar dunia.
Xi sebelumnya mendorong pembangunan jalur kereta langsung dari kota itu menuju Eropa melalui Asia Tengah dengan biaya sekitar 5 miliar dolar AS, dan Chen mengatakan jalur tersebut membantu meningkatkan penjualan barang kepada para klien.
“Saya cukup optimistis dengan masa depan industri kendaraan listrik Chongqing,” ujarnya saat mengajak tur pabrik.
“Keluarga dan teman-teman saya semuanya sudah beralih dari mobil berbahan bakar minyak ke kendaraan listrik. Karena perang Iran, harga bensin naik tajam dan banyak pembeli mulai mempertimbangkan EV untuk pertama kalinya.”
Bahkan ketika krisis Timur Tengah terus berlanjut, Trump datang ke China sebagian untuk mencoba mengakhiri perang tersebut. Ia berharap China membantu menjadi mediator dengan sekutunya, Teheran — tanda lain betapa sentralnya peran Beijing di panggung global saat ini.
Trump kerap membanggakan hubungan baiknya dengan Xi dan kemungkinan merasa bisa bernegosiasi langsung dengan pemimpin China tersebut.
Ia juga ingin membawa pulang hasil nyata dari pertemuan ini. Jika ia bisa meninggalkan Beijing dengan klaim bahwa dirinya berhasil meyakinkan China membeli lebih banyak produk Amerika, ia mungkin akan menganggapnya sebagai kemenangan.
Sekilas Gambaran Masa Depan?
Bagi China, kemenangan mungkin terletak pada kunjungan kenegaraan yang berjalan mulus dan terorkestrasi sempurna.
Kesepakatan dagang tentu akan menjadi kelegaan besar. Namun bahkan tanpa itu, kunjungan presiden AS setelah hampir satu dekade memperkuat pesan Xi bahwa China terbuka bagi bisnis dan dunia internasional.
“Saya merasa China semakin terhubung dengan dunia dan semakin terintegrasi dengan komunitas internasional,” kata seorang fotografer di Chongqing.
“Dulu sangat sulit bagi saya melihat orang berambut pirang seperti Anda, tetapi sekarang saya sering bertemu orang asing. Kita semua seperti satu keluarga.”
Ia menjadi salah satu dari banyak orang yang hidup dari ekonomi unik yang berkembang di kota itu. Di tepi sungai, tepat di seberang jalur kereta yang masuk ke salah satu menara apartemen, deretan wisatawan berdiri terpukau.
Seorang perempuan berteriak memberi instruksi kepada suaminya agar mendapatkan sudut foto terbaik saat kereta mulai melintas — ekspresinya seperti baru saja menikmati makanan lezat. Tren itu mungkin terdengar aneh, tetapi “makan kereta Chongqing” sedang viral di media sosial.
Seorang pria berusia lebih dari 70 tahun bercanda bahwa ikut dalam fenomena media sosial tersebut membantunya “merasa muda kembali”.
Inilah China yang ingin lebih banyak diperlihatkan Xi kepada dunia, saat ia berusaha memosisikan dirinya sebagai simbol stabilitas yang kontras dengan Trump yang sulit diprediksi.
Dalam sekitar satu tahun sejak Trump kembali berkuasa, tatanan dunia telah berubah drastis dan semakin memperkuat posisi Beijing.
Pendekatan “America First” Trump membuat sekutu maupun rival AS terguncang akibat kebijakan tarif yang berubah-ubah, sementara Beijing justru menggelar karpet merah bagi parade pemimpin politik Barat, termasuk dari Inggris, Kanada, dan Jerman.
Tentu saja, itu bukan keseluruhan gambaran. Ada pula pengawasan negara yang sangat luas, kontrol ketat pemerintah terhadap media, serta tidak adanya toleransi terhadap kritik atau perbedaan pendapat terhadap pemerintah maupun pemimpin negara.
Namun di Chongqing, banyak pengunjung melihat sesuatu yang tampak seperti adegan film masa depan.
Transformasi kota itu bisa dibaca sebagai kisah sukses atau tanda peringatan. Apa pun sudut pandangnya, Chongqing memberi dunia — dan Donald Trump — gambaran tentang masa depan yang ingin diwujudkan China.
