Senator Partai Hijau Australia, Jordon Steele-John, membantah tuduhan perilaku tidak pantas terhadap perempuan dan menuding partainya terlibat dalam “permainan politik yang keji”. Bantahan tersebut disampaikan beberapa hari setelah tuduhan itu mencuat.
Pada Kamis pekan lalu, pemimpin Partai Hijau David Shoebridge mengatakan Steele-John, 32 tahun, telah mengambil cuti dari kegiatan internal fraksi partai. Pernyataan itu muncul setelah tujuh anggota partai, baik yang masih aktif maupun mantan anggota, mengirimkan surat yang menyebut adanya “berbagai tuduhan” pelanggaran perilaku terhadap Steele-John dalam periode 2017 hingga 2025.
Dalam unggahan di media sosial pada Minggu, Steele-John membantah tuduhan tersebut dan mengatakan dirinya tidak sedang mengambil cuti. Terkait salah satu tuduhan penyerangan seksual, ia mengatakan polisi yang menyelidiki kasus tersebut telah menutup penyelidikan dan tidak ada tuntutan yang diajukan.
Partai Hijau telah meluncurkan penyelidikan internal untuk memeriksa berbagai tuduhan tersebut.
Steele-John, yang mengalami cerebral palsy dan menggunakan kursi roda, pertama kali terpilih menjadi anggota Senat Australia dari Australia Barat pada November 2017.
Dalam surat tanggapannya, Steele-John mengatakan julukannya, “Feels on wheels”, awalnya merujuk pada dirinya yang emosional ketika memperjuangkan hak-hak penyandang disabilitas. Namun, menurutnya, julukan itu kemudian memiliki makna yang “lebih menyeramkan” karena dikaitkan dengan dugaan perlakuan buruknya terhadap perempuan.
Ia menuduh Shoebridge salah menangani persoalan tersebut dan mempertanyakan waktu pengiriman surat berisi tuduhan. Steele-John mengatakan, “Bukan kebetulan” bahwa tuduhan tersebut disampaikan kepada pemimpin partai sehari setelah mereka menyepakati jadwal proses seleksi kandidat berikutnya menjelang pemilihan umum federal mendatang.
Beberapa hari setelah surat berisi tuduhan itu dikirimkan kepada Shoebridge, media lokal melaporkan bahwa Partai Hijau telah menyusun dokumen setebal 47 halaman beberapa tahun sebelumnya. Dokumen tersebut memuat sejumlah tuduhan terhadap Steele-John serta strategi untuk menangani pemberitaan media jika tuduhan itu mencuat ke publik.
Steele-John mengatakan dokumen tersebut dibuat agar media tidak “membombardir” dua perempuan yang menjadi pusat tuduhan tersebut. Ia juga menyatakan bahwa kedua perempuan itu tidak pernah mengajukan pengaduan.
Ia mengakui bahwa berbagai tuduhan terhadap dirinya berpotensi “merusak” kepercayaan publik. Steele-John mengatakan dirinya “berkomitmen untuk membangun kembali kepercayaan tersebut dengan bertindak setransparan dan seakuntabel mungkin”.
Kantor Shoebridge mengonfirmasi bahwa tuduhan-tuduhan tersebut telah dirujuk ke Komisi Independen Standar Parlemen untuk ditindaklanjuti.
