Korea Selatan akan memangkas enam hari pelaksanaan latihan militer tahunan bersama Amerika Serikat setelah mendapat permintaan dari Washington, Kementerian Pertahanan Korea Selatan mengumumkan.
Seoul mengatakan “periode dan skala” latihan Ulchi Freedom Shield 2026 telah disesuaikan berdasarkan “usulan dari pihak AS”.
Latihan tersebut kini akan berakhir pada 21 Agustus, bukan 27 Agustus seperti yang telah direncanakan sebelumnya.
Presiden Donald Trump, yang menuduh Seoul menolak berpartisipasi dalam aksi melawan Iran, mengatakan kepada wartawan pada Rabu bahwa ia berharap dapat bertemu dengan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un akhir tahun ini.
Menteri Luar Negeri Korea Selatan Cho Hyun mengatakan dalam sidang parlemen bahwa pejabat Korea Selatan maupun AS sebelumnya tidak mengetahui rencana Trump untuk mengurangi latihan militer bersama dengan Seoul.
Komponen latihan lapangan gabungan dalam rangkaian latihan tersebut juga akan “dikurangi sebagian skalanya”, kata Seoul. Pemerintah menambahkan bahwa “rincian spesifik” mengenai pengurangan tersebut masih dalam pembahasan.
Pemangkasan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini mengguncang kepercayaan Korea Selatan terhadap komitmen Amerika Serikat untuk memberikan bantuan jika terjadi konflik, berdasarkan pakta pertahanan yang menjadi fondasi hubungan kedua negara.
Langkah tersebut juga mengirimkan sinyal serupa kepada sekutu AS lainnya di kawasan, seperti Jepang dan Taiwan.
Pada Rabu, Trump mengatakan kepada wartawan bahwa ia memiliki hubungan yang sangat baik dengan Kim Jong Un dan “akan” bertemu dengannya akhir tahun ini.
“Fakta bahwa saya memiliki hubungan yang baik dengannya merupakan hal yang baik, bukan hal buruk,” kata Trump. “Saya sangat mengenal Kim Jong Un. Dan dia akan baik-baik saja. Selama kita memiliki presiden yang cerdas, dia akan baik-baik saja. Jika kita memiliki presiden yang bodoh, maka dia mungkin tidak akan baik-baik saja.”
Rincian mengenai kemungkinan pertemuan tersebut masih belum jelas. Namun, salah satu kemungkinan lokasi adalah di sela-sela forum ekonomi di China pada November, menurut sejumlah laporan.
Pyongyang belum memberikan komentar resmi. Namun, saudara perempuan pemimpin Korea Utara, Kim Yo-jong, mengatakan pada Rabu: “Saya tidak mengetahui apa pun mengenai berita dari Washington bahwa telah terjadi komunikasi antara para pemimpin DPRK dan AS.”
Ia juga mengatakan bahwa pengurangan latihan tersebut bukanlah sesuatu yang “layak untuk dikomentari”.
“Hanya karena skala atau durasinya dikurangi, bukan berarti sifat permusuhan dan agresif dari latihan tersebut berubah,” demikian pernyataannya seperti dikutip media pemerintah Korea Utara.
Meski mengakui bahwa kakaknya secara pribadi memiliki “kenangan dan pandangan yang baik terhadap Trump” dan hubungan keduanya “tetap kokoh”, Kim Yo-jong menegaskan bahwa AS belum mengubah “kebijakan permusuhannya” terhadap Korea Utara.
Pada akhir pekan, Trump menulis di Truth Social: “Latihan-latihan ini bukan hanya mahal, dengan sebagian besar biayanya ditanggung oleh Amerika Serikat, seperti biasa, tetapi juga mengirimkan sinyal yang sepenuhnya tidak pantas dan bermusuhan.”
Ia menambahkan: “Meskipun agak tidak berkaitan (?), baru-baru ini saya bertanya kepada Presiden Korea Selatan apakah mereka ingin bergabung dengan kami dalam Denuklirisasi Republik Islam Iran, dan mereka berkata, ‘Tidak, terima kasih!'”
Dalam keterangannya kepada wartawan di Ruang Oval pada Senin, Trump kembali secara eksplisit mengaitkan keputusannya dengan penolakan Korea Selatan untuk “memberi kami sedikit bantuan” terkait Iran.
“Kami memiliki 39.000 tentara di sana untuk melindungi kalian dari Kim Jong Un, tetangga kalian, dan kalian tidak mau membantu kami dalam operasi militer yang sangat mudah di Iran,” katanya. “Itu aneh.”
Para pemimpin militer AS dan Korea Selatan mengumumkan latihan Ulchi Freedom Shield dalam konferensi pers bersama pekan lalu.
Saat itu, mereka mengatakan latihan tersebut akan memiliki skala yang serupa dengan tahun-tahun sebelumnya, dengan sekitar 18.000 tentara Korea Selatan berpartisipasi. Sekitar 28.500 personel militer Amerika Serikat ditempatkan di Korea Selatan.
Dalam konferensi pers tersebut, para pemimpin militer juga menyinggung pengerahan pasukan Korea Utara untuk membantu Rusia dalam perang melawan Ukraina.
Juru bicara militer AS Ryan Donald mengatakan “pelatihan kami memperhitungkan ancaman tersebut”, merujuk pada tentara Korea Utara yang kembali dari medan perang.
Setelah konferensi pers tersebut, Kementerian Luar Negeri Korea Utara mengecam latihan militer gabungan itu sebagai “latihan perang agresi”.
