Akhir pekan ini, Mohammed ingin melakukan perjalanan dari Maroko menuju Ceuta, wilayah enklave Spanyol yang berbatasan dengan Maroko di ujung utara Afrika.
Ia adalah seorang pria Maroko berusia 20-an yang ingin bermigrasi ke Eropa, salah satunya karena ia melihat banyak video di Instagram yang membuat perjalanan tersebut tampak mudah.
Ia menghubungi beberapa akun Instagram dan salah satunya membalas. Akun tersebut mengaku telah membantu “banyak orang” dan menawarkan panduan mengenai cara menyeberang dengan bayaran ratusan poundsterling.
Namun, Mohammed sebenarnya tidak ada. Ia adalah akun palsu yang saya buat untuk menyelidiki jaringan profil Instagram yang saling terhubung dan mendorong arus migran menuju Ceuta melalui konten yang menggambarkan kehidupan di sana secara aspiratif, sekaligus menawarkan bantuan dengan imbalan uang.
Penyelidikan ini dilakukan setelah sekitar 78.000 migran dari Maroko tiba melalui laut di Ceuta hanya dalam hitungan jam pada bulan lalu. Sebanyak 100 orang di antaranya meninggal dunia, menurut Wali Kota Ceuta.
Krisis tersebut sejak itu mereda, tetapi telah memicu ketegangan antara negara-negara Uni Eropa yang memiliki perbatasan terbuka, sekaligus menuai kritik terhadap pemerintah Spanyol.
Podcast Top Comment BBC mengidentifikasi puluhan profil Instagram yang menggambarkan perjalanan berenang singkat di sekitar pagar perbatasan Maroko-Ceuta sebagai sesuatu yang aman dan mudah. Kenyataannya, sejumlah orang tenggelam ketika mencoba menyeberang dan banyak yang harus menempuh rute jauh lebih panjang. Akun-akun tersebut juga secara keliru menggambarkan Ceuta sebagai jalur yang layak menuju daratan utama Eropa.
Investigasi kami menunjukkan bahwa konten tersebut turut berkontribusi terhadap masuknya para migran, di samping faktor lain seperti misinformasi mengenai perubahan hukum imigrasi Spanyol dan tuduhan bahwa pengawasan perbatasan lemah.
“Kami akan membantu Anda masuk ke Ceuta”
Setelah berinteraksi dengan profil dan unggahan akun-akun tersebut, BBC ditambahkan ke sejumlah kanal dan grup WhatsApp. Ketika saya bertanya kepada salah satu akun anonim apakah mereka dapat membantu saya menyeberang ke Ceuta akhir pekan ini, mereka menjawab ya dan meminta “5.000 dirham di muka” atau sekitar £400, setara sekitar Rp8,7 juta, untuk memberikan “informasi yang akan membantu Anda masuk ke Ceuta”.
Mereka mengatakan telah membantu “banyak orang” menyeberang sebelumnya dan akan memberikan informasi mengenai “pipa saluran pembuangan” yang dapat digunakan untuk membantu saya mencapai wilayah enklave tersebut dengan aman.
Akun tersebut mengonfirmasi bahwa banyak profil Instagram lainnya juga membantu orang menyeberang ke Ceuta dengan cara serupa. Mereka meminta pembayaran “melalui rekening bank” menggunakan layanan transfer uang tertentu.
Namun, mereka tidak menjawab ketika ditanya apakah uang akan dikembalikan jika penyeberangan gagal. Sejak itu, mereka telah menghapus sejumlah pesan yang dikirimkan kepada akun tersebut.
Profil yang sama sebelumnya juga mengatakan kepada akun Instagram BBC yang sebenarnya bahwa mereka “tidak mendorong imigrasi ke Ceuta”, sebuah pernyataan yang diulangi oleh sejumlah profil lainnya.
Aktivitas tersebut masih berlanjut. Unggahan media sosial yang secara aktif direkomendasikan oleh algoritma Instagram kini mengiklankan upaya penyeberangan lainnya pada akhir pekan ini. Hal tersebut berisiko menyebabkan lebih banyak kematian dan memperburuk ketegangan diplomatik antara Maroko dan Spanyol.
Sejumlah profil tersebut kini tidak lagi tersedia di Instagram setelah BBC menghubungi Meta, perusahaan pemilik platform tersebut. Meta mengatakan kepada BBC: “Kami memiliki tim yang memantau situasi di Ceuta secara langsung dan menghapus konten yang melanggar kebijakan kami, termasuk konten yang menawarkan, memfasilitasi, atau mencari layanan penyelundupan manusia.”
Mengapa jaringan ini penting
Saya pertama kali menyadari derasnya konten mengenai Ceuta ketika melihat sebuah video viral yang memperlihatkan dua perempuan mengenakan pakaian selam berjalan di dalam kota.
Unggahan asli dalam bahasa Spanyol sebenarnya bertujuan mencegah para migran datang ke Ceuta dengan keterangan “Ceuta sudah tidak sanggup lagi”. Namun, sejumlah versi yang dibagikan oleh akun-akun berbahasa Maroko dan Arab mengubah keterangan tersebut atau memotongnya sehingga video hanya memperlihatkan kedua perempuan itu berjalan dengan bebas.
Video tersebut hanyalah satu dari ratusan unggahan yang kami sebut sebagai konten “fatamorgana”, yaitu konten yang memberikan gambaran menyesatkan mengenai suatu tempat dan berbeda dari kenyataan.
Sejumlah video memperlihatkan kelompok pria dan perempuan muda berenang dengan gembira di laut, meskipun banyak orang meninggal dunia akibat tenggelam ketika mencoba melakukan perjalanan tersebut dalam beberapa pekan terakhir.
Video lainnya menampilkan kisah orang-orang yang berhasil mencapai Ceuta, kemudian mengklaim bahwa mereka berhasil melanjutkan perjalanan ke Spanyol atau daratan utama Eropa. Padahal, sekitar 75.000 dari 78.000 orang yang tiba telah dikembalikan ke Maroko oleh pihak berwenang.
Terdapat banyak kesamaan di antara profil yang membagikan jenis konten tersebut. Hampir 40 akun menggunakan variasi istilah “Haraga” dan memasukkan nama Ceuta dalam nama atau nama pengguna mereka. Banyak di antaranya menggunakan bendera Spanyol sebagai foto profil dan mencantumkan kode telepon Maroko serta Spanyol dalam deskripsi akun.
Dalam bahasa Arab Maghribi, Haraga secara kasar berarti “mereka yang membakar”. Istilah tersebut secara informal digunakan untuk menyebut migran yang tiba di tempat baru dan membakar atau menghancurkan dokumen mereka agar tidak dapat diidentifikasi dan dideportasi kembali ke negara asal.
Riwayat akun-akun tersebut, ditambah unggahan dan pengikutnya, menunjukkan bahwa sebagian besar kemungkinan dikelola dari Maroko, sementara beberapa lainnya kemungkinan berbasis di Spanyol atau Italia.
Banyak akun telah dibuat beberapa tahun lalu, tetapi konten mengenai Ceuta yang mereka unggah baru mendapatkan perhatian lebih besar dalam beberapa pekan terakhir.
Akun-akun tersebut memanfaatkan algoritma dengan video aspiratif tentang Ceuta
Akun-akun tersebut berhasil memanipulasi algoritma di sejumlah platform media sosial utama dengan membagikan konten emosional dan penuh harapan untuk memperoleh jangkauan yang lebih besar.
Orang dalam di sejumlah perusahaan media sosial terbesar sebelumnya mengatakan kepada saya bahwa unggahan yang memicu reaksi kuat lebih mungkin menjadi viral.
Ketika saya mencoba menghubungi beberapa profil tersebut menggunakan akun pribadi, beberapa di antaranya mengarahkan saya ke nomor WhatsApp atau alamat email yang sama.
Akun palsu saya, Mohammed, merupakan profil yang diatur menjadi privat dan dirancang agar terlihat seperti akun pengguna muda Maroko yang menyukai dan mengomentari unggahan yang mengiklankan penyeberangan. Saya mengikuti konten yang relevan, termasuk sejumlah profil Haraga, dan tidak lama kemudian beranda saya dipenuhi video serta konten yang mendorong orang melakukan perjalanan ke Ceuta.
Tampaknya terdapat tren yang lebih luas di sini, ketika orang-orang yang ingin memperoleh uang dari migran dengan menjual informasi atau panduan dapat dengan mudah membuat profil dan memanfaatkan algoritma media sosial.
Meskipun terdapat grup dan akun Facebook serta platform media sosial besar lainnya yang mengunggah konten mengenai Ceuta, Instagram menjadi platform tempat saya menemukan jaringan akun yang saling terhubung dengan aktivitas paling tinggi dan paling luas.
Jangkauan baru yang diperoleh profil-profil tersebut, yang difasilitasi oleh algoritma Instagram, membuat mereka dapat menjangkau lebih banyak calon pengguna yang bersedia membayar.
Ini merupakan contoh lain mengenai bagaimana manipulasi algoritma dapat memicu dampak buruk di dunia nyata.
