Seorang kepala sekolah mengungkapkan bagaimana dirinya menyelamatkan nyawa 900 siswa dari banjir di Nepal dengan mengevakuasi mereka hanya 10 menit sebelum air bah menerjang.
Rajendra Dawadi, kepala Tribhuvan Trishuli Secondary School di Nuwakot, mengatakan bahwa dirinya menerima empat panggilan telepon pada pukul 09.10 waktu setempat atau 03.25 GMT yang memperingatkan tentang bencana tersebut. Hingga kini, sedikitnya 794 orang dilaporkan tewas.
Dawadi segera memutuskan untuk mengevakuasi para siswa. Ia meminta mereka berlari menuju tempat yang lebih tinggi dan memerintahkan bus-bus yang penuh dengan siswa untuk berbalik dan meninggalkan kawasan tersebut.
Dawadi mengatakan, “Jika kami tidak mengambil keputusan dengan cepat, jika terlambat 10 menit saja, kami semua, termasuk para siswa dan saya, mungkin tidak akan bisa berbicara dengan Anda hari ini.”
Yang kami ketahui tentang banjir mematikan di Nepal-Tibet
Peringatan tersebut datang dari empat orang berbeda dalam hitungan menit dan membantunya menilai bahaya yang akan segera terjadi.
“Seorang orang tua datang dan mengatakan kepada saya bahwa ‘banjir besar akan datang, saya di sini untuk menjemput putri saya’,” ujarnya.
“Orang tua tidak akan terburu-buru tanpa alasan yang kuat, jadi saya yakin bahwa saya tidak boleh membuang waktu sedetik pun untuk mengevakuasi anak-anak.”
“Saya memutuskan tidak boleh menunda lagi. Bahkan jika banjir itu ternyata tidak datang, paling buruk kami hanya kehilangan satu hari pelajaran.”
“Saya merasa bangga karena kami telah menyelamatkan begitu banyak nyawa.”
Banjir yang pada Rabu menghancurkan sejumlah wilayah Nepal dan menyebabkan sedikitnya 2.426 orang masih hilang itu membuat gedung sekolah terkubur lumpur dan puing-puing.
Dawadi mengatakan air datang begitu cepat sehingga sebuah bangunan asrama yang berjarak sekitar 100 meter dari sungai langsung terendam.
Pada awalnya, banyak siswa tidak menyadari betapa seriusnya situasi tersebut.
Siswi bernama Yunisha Amatya, 16 tahun, mengatakan dirinya berusaha menyelamatkan diri bersama teman-temannya sesaat sebelum banjir menerjang.
“Saya dan teman-teman saya selamat hanya dengan selisih 10 detik,” katanya
“Tepat sebelum banjir datang, kami sedang berada di kelas dan belajar. Para guru berkumpul di satu tempat dan awalnya tidak tahu apa yang terjadi. Lima menit kemudian, para guru datang dan memberi tahu kami tentang banjir serta meminta kami pulang.”
Ia mengatakan seorang siswa pingsan setelah mendengar kabar tentang bencana tersebut. Namun, banyak siswa pada awalnya meremehkan bahayanya dan menunggu teman-teman sekelas yang sedang mengikuti pelajaran matematika.
Yunisha dan teman-temannya bergegas mendaki bukit melalui jalur evakuasi di belakang sekolah.
“Saya tidak bisa berjalan cepat dan teman-teman membantu saya mendaki. Kami berusaha sebaik mungkin untuk mencapai zona yang lebih aman saat itu. Kami melarikan diri melalui tangga sempit di belakang sekolah. Dalam waktu singkat, pasar di depan mata saya tersapu banjir,” katanya, merujuk pada pasar setempat di sekitar sekolah.
“Jika sepatu saya tidak memiliki daya cengkeram, saya pasti sudah terjatuh. Para siswa dan orang-orang lainnya saling berdesakan untuk mencapai tempat yang lebih aman saat menyelamatkan diri. Orang-orang yang memilih jalur lain tampaknya tersapu banjir.”
Para siswa dan guru awalnya bergerak beberapa ratus meter ke arah yang lebih tinggi untuk menyelamatkan diri, sebelum kemudian menuju desa tetangga.
Karena jalan-jalan terputus dan transportasi terganggu, banyak dari mereka terjebak selama dua malam sebelum upaya penyelamatan berhasil menjangkau mereka.
Kepala sekolah dan Yunisha, yang sama-sama tinggal di seberang sungai dari sekolah, akhirnya dievakuasi melalui udara menuju desa tempat tinggal mereka.
Sementara itu, para orang tua berusaha keras menghubungi anak-anak dan kerabat mereka.
Ibu Yunisha, Sabina Kumari Shrestha, mengatakan dirinya berulang kali mencoba menelepon putrinya dan suaminya, tetapi keduanya tidak dapat dihubungi.
Suaminya, Yubaraj Amatya, langsung menuju sekolah.
“Segera setelah berita tentang banjir menyebar, saya mencoba menghubungi nomor putri saya, tetapi dia tidak bisa dihubungi. Saat itu saya mulai takut,” katanya.
“Dalam beberapa menit saya bergegas menuju sekolah putri saya dan Trishuli Bazar sudah tersapu banjir. Saat itu saya berpikir putri saya sudah tidak ada. Saya sangat ketakutan, menghentikan skuter saya. Banjir ada di mana-mana, tetapi saya tidak bisa berpikir untuk kembali tanpa putri saya.”
Selama hampir satu jam, ia tidak tahu apakah putrinya masih hidup. Ia terus menelepon tanpa hasil. Kemudian, sambungan telepon akhirnya tersambung dan Yunisha menjawab.
“Akhirnya putri saya menerima telepon saya dan saya tidak bisa menahan diri, saya langsung menangis. Dua kerabat yang bersama saya juga menangis dan memeluk saya,” katanya.
Yunisha tampak menahan tangis ketika mengingat kembali momen tersebut.
“Setelah saya sampai di puncak bukit, saya menerima telepon dari ayah. Dia menangis dan saat itu saya tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun,” ujarnya.
Di rumah, keluarganya menunggu dengan cemas kepulangannya.
“Putri saya yang lebih kecil bahkan tidak bisa tidur. Tetapi saya merasa sangat bahagia ketika melihatnya kembali setelah tiga hari, pada Jumat. Saya sangat bahagia dan lega,” kata ibunya.
Yunisha kini mulai memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Sekarang saya khawatir dengan kelanjutan pendidikan saya,” katanya.
“Jika saya harus pindah sekolah, saya harus meninggalkan teman-teman lama dan akan menghadapi kesulitan untuk mendapatkan teman baru. Saya sedih memikirkan kelanjutan pendidikan saya.”
Kepala sekolah Dawadi mengatakan sistem peringatan yang lebih baik, termasuk sirene dan peringatan evakuasi, dapat membantu warga merespons lebih cepat.
Namun, ia meyakini keputusannya untuk segera bertindak telah mencegah terjadinya bencana yang jauh lebih besar.
“Seandainya saya memutuskan menutup sekolah setelah jam pelajaran berakhir, mungkin tidak akan ada yang tersisa. Yang terdengar mungkin hanya bel yang berbunyi pada pukul 09.30.”
