Ketika pandemi menghancurkan industri acara langsung, Joe Allen memutuskan mengubah arah hidupnya.
Pekerjaan bagi teknisi konser seperti Allen, yang biasa memasang sistem pencahayaan dan suara untuk pertunjukan musik, nyaris hilang. Ia lalu memilih jalur baru: berkeliling Amerika Serikat dan menulis tentang bahaya teknologi baru serta kecerdasan buatan atau artificial intelligence (AI) untuk media seperti The Federalist.
Karier barunya berkembang hingga membawanya menjadi pengisi tetap podcast “War Room” milik mantan kepala strategi Gedung Putih Steve Bannon.
Beberapa tahun lalu, pandangan skeptis Allen terhadap AI mungkin hanya dianggap suara pinggiran. Namun kini ia rutin berkeliling negeri memberikan ceramah tentang bahaya AI dan mendapat sambutan luas dari masyarakat Amerika yang semakin khawatir terhadap dampak teknologi itu terhadap pekerjaan, tagihan listrik, kesehatan mental, hingga lingkungan.
Survei Pew Research Center pada Juni menunjukkan lebih banyak warga Amerika percaya AI akan membawa dampak buruk ketimbang manfaat bagi masyarakat.
Allen, lulusan program agama dan sains Boston University yang menyebut dirinya sebagai “Luddite teknologi”, kini berada di arus utama perdebatan nasional mengenai AI. Pada Februari lalu, majalah Time bahkan menampilkan dirinya dalam laporan utama mengenai meningkatnya penolakan terhadap AI.
“Sekarang saya terdengar tidak terlalu gila,” kata Allen sebelum berpidato pada Maret lalu di First Baptist Church di Dallas, salah satu gereja mega terbesar di Amerika Serikat.
Pidato, tulisan, dan kemunculan medianya disebut turut memperdalam perpecahan pandangan mengenai AI di kalangan konservatif Amerika, situasi yang dinilai berpotensi menjadi masalah bagi Presiden Donald Trump dan Partai Republik menjelang pemilu paruh waktu mendatang.
Banyak pendukung Allen berasal dari basis gerakan MAGA pendukung Trump. Namun mereka tidak selalu sepakat dengan pendekatan pemerintahan Trump yang cenderung longgar dalam mengatur AI.
“Ada seluruh matriks budaya yang sudah dipenuhi kemarahan terhadap teknologi. Orang-orang merasa ngeri dengan pemaksaan teknologi,” kata Allen
“Mereka marah. Mereka tidak menginginkannya.”
Gelombang penolakan terhadap AI meluas
Di berbagai wilayah Amerika Serikat, mahasiswa yang khawatir terhadap prospek pekerjaan mereka mencemooh AI saat acara wisuda. Warga di sejumlah daerah memprotes pembangunan pusat data AI karena khawatir akan membawa polusi dan kebisingan. Sejumlah keluarga juga menggugat perusahaan AI atas tindakan berbahaya yang disebut dipicu chatbot AI.
Allen memanfaatkan sentimen tersebut dalam setiap ceramahnya.
Menurut Allen, masalah utamanya bukan pada teknologi modern, melainkan cara AI diperlakukan layaknya “tuhan” yang dianggap lebih tahu daripada manusia tentang apa yang benar dan baik.
Dalam pidatonya di First Baptist Church, Allen mengatakan kepada ratusan jemaat bahwa “elit teknologi” berusaha menggantikan Tuhan dengan “agama AI”.
Salah satu slide presentasinya menampilkan wajah para eksekutif AI terkenal yang ditempel pada tentakel monster fiksi Shoggoth, makhluk dari novel karya H.P. Lovecraft tahun 1936 berjudul At the Mountains of Madness. Dalam komunitas AI, Shoggoth kerap dijadikan metafora untuk menggambarkan ketidakjelasan cara kerja model AI.
Allen mengatakan AI “memanfaatkan manusia” dan membidik anak-anak “di balik kepolosan layar”.
“Jika Anda skeptis terhadap ini, jika Anda tidak ingin hidup seperti ini, Anda tidak sendirian,” katanya.
Steve Bannon, yang membantu mengangkat Allen melalui podcast “War Room”, mengatakan sejak awal ia tahu pesan Allen akan beresonansi dengan kelas pekerja dan kelas menengah bawah Amerika.
“Dia sangat cocok untuk audiens itu,” kata Bannon, merujuk pada latar belakang teologi Allen, gaya bicara khas Selatan AS, dan kemampuannya membangun kedekatan dengan massa.
Sementara itu, perusahaan teknologi besar terus berargumen bahwa AI akan membawa manfaat besar bagi masyarakat dengan menciptakan pekerjaan baru dan meningkatkan produktivitas.
Perusahaan-perusahaan itu menyebut AI dapat membantu tugas-tugas digital yang membosankan seperti memilah email, menulis kode, mengedit foto, hingga merangkum berita. Mereka juga mengklaim telah berupaya mengurangi konsumsi energi, membayar kebutuhan listrik pusat data, dan memasang pengaman pada model AI mereka.
Pendukung Trump mulai ragu
First Baptist Church memiliki kompleks seluas sekitar 25 ribu meter persegi di pusat kota Dallas untuk melayani sekitar 16 ribu jemaatnya, lengkap dengan gedung parkir sendiri.
Gereja tersebut dikenal sebagai salah satu gereja paling berpengaruh secara politik di Amerika Serikat. Pemimpinnya, Robert Jeffries, merupakan sekutu lama Donald Trump dan banyak jemaatnya adalah pendukung setia presiden itu.
Namun saat Allen berbicara pada Maret lalu, terlihat jelas banyak pendukung Trump di sana tidak menyukai pendekatan awal Trump terhadap AI.
Trump selama ini cenderung mendukung regulasi yang lebih longgar agar perusahaan AI Amerika dapat berkembang cepat dan tetap unggul dari China. Namun sebagian pendukungnya merasa teknologi itu berkembang terlalu cepat.
Elizabeth Gomez Crocker, misalnya, mengaku dirinya seorang “Trumpy”, tetapi tetap khawatir AI akan menggantikan pekerjaan manusia. Ia ingin pengembangan AI diperlambat agar lebih banyak penelitian bisa dilakukan.
“Trump memang mengatakan beberapa hal yang membuat pendukung sejati seperti saya berpikir, ‘Tunggu dulu, apa maksudnya ini?’” katanya.
Survei Pew pada Juni menunjukkan mayoritas bipartisan di Amerika mendukung pemerintah untuk mengatur AI. Namun bahkan di kalangan Partai Republik, sebanyak 61 persen responden mengaku tidak yakin pemerintah mampu mengatur AI secara efektif.
“Warga Amerika semakin memiliki pandangan negatif terhadap AI seiring waktu,” kata Associate Director Pew Research Center, Jeff Gottfried, meskipun penggunaan chatbot AI terus meningkat.
Ia menambahkan bahwa kelompok muda merupakan pihak yang paling pesimistis terhadap dampak AI bagi masyarakat dan masa depan.
Menurut Bannon, para pendukung Trump yang khawatir terhadap AI tetap menghormati sang presiden, tetapi akan sulit diubah pandangannya.
“Orang-orang sudah melihat fakta, melihat pusat data, melihat apa yang terjadi di sekolah-sekolah dan dunia kerja,” katanya.
“Anda tidak bisa menjual narasi ini kepada mereka. Tidak ada spin yang bisa dipakai.”
Allen mengatakan dirinya hanyalah satu bagian dari “jaringan besar” lintas ideologi yang menentang AI.
Menurutnya, isu AI saat ini menjadi tantangan politik bagi Trump. Namun ia berharap presiden AS itu pada akhirnya “membuat keputusan yang benar”.
“Dia punya tiga tahun untuk menentukan pilihan itu,” kata Allen.
“Warisannya akan ditentukan oleh keputusan tersebut.”
