Saat membela kesepakatan AS-Iran dalam konferensi pers Gedung Putih pada Kamis, Wakil Presiden JD Vance menepis pertanyaan mengenai apakah Presiden Donald Trump telah menjadikannya sebagai “kambing hitam” untuk sebuah kesepakatan yang secara luas tidak populer di kalangan Partai Republik di Washington.
“Saya pikir presiden sedang bercanda,” kata Vance, merujuk pada pernyataan Trump sehari sebelumnya bahwa ia mungkin akan menyalahkan wakil presiden jika kesepakatan itu gagal.
Vance telah menghabiskan pekan ini untuk membela nota kesepahaman dengan Iran.
Namun, ia kerap dibantah atau tersingkir oleh Trump, dan ketidakpastiannya mengenai logistik acara penandatanganan yang rencananya ia hadiri di Swiss bersama para pemimpin Iran semakin menegaskan tantangannya dalam menangani isu yang menjadi penentu masa jabatannya sebagai wakil presiden.
Pada Kamis malam, Gedung Putih mengumumkan bahwa Vance pada akhirnya tidak akan melakukan perjalanan untuk acara tersebut, setidaknya untuk saat ini.
Meski menghadapi berbagai tantangan, Vance tetap memberikan pembelaan yang tegas terhadap kesepakatan itu.
Ia juga menyampaikan kritik keras terhadap respons Israel terhadap kesepakatan tersebut, melangkah lebih jauh dibandingkan kritik apa pun yang disampaikan Trump dalam beberapa hari terakhir.
Waktu yang dipilih menjadi canggung bagi Vance, yang baru beberapa hari sebelumnya menerbitkan sebuah memoar yang memperkuat spekulasi tentang kemungkinan pencalonannya dalam pemilihan presiden 2028.
Akan sulit baginya untuk menjual kesepakatan sementara ini kepada partai yang terpecah antara pendukung Maga yang anti-intervensi dan menentang perang sejak awal, serta kelompok konservatif garis keras Iran yang menilai Gedung Putih pada akhirnya telah menyerah kepada Teheran. Sementara itu, pejabat senior pemerintahan lainnya tidak menghadapi tekanan yang sama seperti Vance terkait Iran.
Menteri Luar Negeri Marco Rubio, yang juga merupakan calon potensial untuk nominasi Partai Republik 2028, telah menghindari sorotan dalam konflik ini.
Menteri Pertahanan Pete Hegseth menjadi pendukung vokal kampanye militer tersebut, tetapi tidak banyak terlibat dalam negosiasi diplomatik untuk mengakhirinya dan tidak menjadi wajah kesepakatan ini seperti Vance.
Sejumlah Republikan menyebut portofolio perang Iran milik Vance sebagai tugas yang tidak menguntungkan dari seorang presiden yang lama dikenal sering menyalahkan bawahannya atas kebijakan yang tidak populer.
“Bukan karakter presiden untuk berbagi sorotan, dan di sini ia justru melakukannya,” kata Matt Mackowiak, seorang strategis Partai Republik. “Itu terasa seperti pilihan yang disengaja.”
Seorang operatif Partai Republik senior yang juga kritikus presiden mengatakan bahwa Trump sedang membebankan kesepakatan itu kepada Vance.
“Ini khas Trump untuk melempar JD ke bawah bus,” kata sumber tersebut, yang meminta tidak disebutkan namanya.
Namun, tidak dapat dipastikan bahwa keterkaitan Vance dengan perang Iran akan berbalik merugikannya secara politik.
Jika kedua negara mencapai perjanjian damai final yang membatasi program nuklir Iran, Vance akan memainkan peran sentral dalam pencapaian tujuan lama Amerika Serikat dan sekutunya di Timur Tengah.
Namun, tidak ada jaminan bahwa kedua pihak akan mencapai kesepakatan akhir atas berbagai isu teknis yang kompleks dalam 60 hari ke depan, atau bahwa kesepakatan jangka panjang akan memuaskan para kritikus di dalam maupun luar negeri.
“Vance yang terkait dengan perang Iran adalah satu cara lagi bagi [para kritikus] untuk meminta pertanggungjawabannya atas Trumpisme,” kata Terry Holt, konsultan veteran Partai Republik.
Pekan yang penuh pesan campur aduk mengenai kesepakatan ini menunjukkan tantangan Vance terkait Iran.
Pemerintahan mengumumkan bahwa Iran telah menyetujui nota kesepahaman pada hari Minggu, tetapi tidak merilis detailnya.
Kurangnya kejelasan itu memicu kebingungan mengenai isi sebenarnya dari kesepakatan tersebut. Vance kemudian berusaha menjernihkan kebingungan itu dalam sejumlah wawancara.
Ia mengatakan kepada CBS News pada Senin bahwa Iran “bisa mendapatkan akses” ke dana rekonstruksi senilai 300 miliar dolar AS jika mematuhi ketentuan kesepakatannya dengan Amerika Serikat.
Beberapa jam kemudian, Trump mengatakan dalam unggahan media sosial bahwa laporan mengenai AS yang membayar Iran dalam dana 300 miliar dolar itu adalah “berita palsu” dan mengatakan kepada wartawan, “kami tidak mengeluarkan 10 sen pun”.
Ketika teks kesepakatan akhirnya dirilis oleh pejabat AS, terdapat ketentuan yang menyebut AS berkomitmen untuk bekerja “dengan mitra regional untuk mengembangkan rencana definitif yang disepakati bersama dengan nilai sedikitnya 300 miliar dolar AS” untuk rekonstruksi Iran.
AS mencabut blokade angkatan laut saat pemimpin tertinggi Iran mengatakan Trump membuat kesepakatan “karena putus asa”.
Bowen: kesepakatan AS-Iran memunculkan pertanyaan tak terhindarkan tentang tujuan perang tersebut
Apa yang didapat Iran dan AS dari kesepakatan serta mengapa keduanya bisa kesulitan mempertahankannya
Terkait program nuklir Iran, Vance mengulangi pernyataan Trump bahwa kesepakatan sementara itu merupakan langkah awal penting untuk menghentikan Iran mengembangkan senjata nuklir.
Namun, kesepakatan itu tidak membahas secara rinci isu nuklir, dan menyerahkannya untuk diselesaikan pada putaran perundingan berikutnya.
Sepanjang pekan, Vance juga mempromosikan buku barunya tentang iman dan proses konversinya ke Katolik.
Namun bahkan dalam penampilan media tersebut, ia tidak bisa menghindari berita utama hari itu.
Saat ia berdebat dengan Whoopi Goldberg di acara The View di ABC, Trump sedang bertemu dengan para pemimpin dunia di KTT G7 di kota resor Prancis, Évian-les-Bains.
Dalam konferensi pers pada Rabu, Trump mengulangi candaan yang ia buat dalam beberapa bulan terakhir bahwa ia akan menyalahkan Vance jika kesepakatan Iran gagal.
Trump juga tampak meremehkan signifikansi nota kesepahaman tersebut, dan sempat mempertanyakan apakah dokumen itu cukup penting untuk ia tanda tangani.
Namun tak lama kemudian, Trump menandatangani salinan dokumen tersebut di depan kamera dalam jamuan makan mewah bersama Presiden Prancis Emmanuel Macron di Istana Versailles, memunculkan pertanyaan mengapa Vance perlu mengadakan acara penandatanganan terpisah di Jenewa.
Pertanyaan itu kemudian terjawab ketika Gedung Putih mengumumkan bahwa Vance tidak akan melakukan perjalanan ke sana, setidaknya untuk saat ini, karena logistik perundingan dengan Iran belum difinalisasi.
Dengan Trump masih berada di luar negeri, Vance terus membela kesepakatan itu sementara mantan rekannya di Senat mengkritiknya karena dianggap terlalu menguntungkan Iran.
“Ambisi nuklir Iran tidak dibatasi, dan mereka telah belajar bahwa mengancam Selat Hormuz berhasil dan kemungkinan besar akan digunakan lagi di masa depan,” kata Senator Republik Bill Cassidy dari Louisiana dalam unggahan di X.
Ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat Roger Wicker dari Mississippi mengatakan pada Kamis bahwa kesepakatan itu “sepenuhnya tidak sejalan dengan tujuan presiden”.
Vance menunjuk pada turunnya harga bahan bakar dalam konferensi pers Kamis, dengan menyatakan bahwa kesepakatan tersebut sudah memberikan keuntungan bagi warga Amerika.
Ia menyatakan keyakinannya bahwa hal itu akan terus memberikan hasil selama Iran memenuhi janjinya dan menyetujui kesepakatan damai final setelah isu-isu utama dinegosiasikan.
“Jika mereka mengubah perilaku mereka, hal besar akan terjadi,” kata Vance. “Jika tidak, kami tidak dirugikan. Apa pun yang terjadi, kami menang.”
Dengan Vance memimpin negosiasi ini, seperti yang ditegaskan Trump, ia kini menanggung beban besar baik jika berhasil maupun jika gagal.
