Universitas Oxford telah mengembalikan jasad 39 orang dari komunitas Naga yang diambil selama masa pemerintahan kolonial Inggris di India.
Delegasi yang terdiri dari sekitar 30 orang dari Nagaland, sebuah negara bagian bergunung-gunung di timur laut India, menghadiri upacara penyerahan di Museum Pitt Rivers, Oxford, pada Senin.
Sisa-sisa jasad tersebut, yang sebagian besar berupa tengkorak, akan dibawa kembali ke India dan mendapatkan tempat peristirahatan yang layak, sebagaimana digambarkan oleh para pemimpin suku Naga. Rencananya, seluruhnya akan dimakamkan di bawah sebuah monumen peringatan bersama di sebuah taman di Nagaland.
Direktur museum, Laura Van Broekhoven, menyebut penyerahan tersebut sebagai “momen bersejarah yang akan menjadi bagian dari kisah yang diceritakan kepada generasi mendatang”.
Ia mengatakan sisa-sisa jasad tersebut akhirnya dapat dipulangkan setelah melewati “begitu banyak birokrasi di berbagai tempat”.
Sisa-sisa jasad manusia itu telah dipamerkan di museum Oxford selama puluhan tahun sebelum akhirnya dipindahkan dari ruang pamer pada 2020 sebagai bagian dari proses yang disebut museum sebagai “dekolonisasi”.
Museum Pitt Rivers menyimpan lebih dari 6.000 benda yang berkaitan dengan kebudayaan masyarakat Naga. Koleksi tersebut diyakini sebagai yang terbesar di dunia untuk kategori tersebut. Sebagian besar benda diperoleh selama masa pemerintahan kolonial Inggris di India dan Myanmar, yang sebelumnya dikenal sebagai Burma.
Situs resmi museum mencatat terdapat 219 koleksi berupa sisa-sisa jasad manusia.
Benda-benda tersebut mulai masuk ke dalam koleksi museum antara 1910 dan 1940. Sebagian besar dikumpulkan oleh dua pejabat pemerintahan kolonial yang juga berprofesi sebagai antropolog.
Dalam situs resminya, museum menjelaskan bahwa benda-benda yang dikumpulkan selama periode tersebut “sering kali disita dalam ekspedisi militer untuk menghukum suatu kelompok, bukan diberikan secara sukarela”.
Selama kunjungan ke Oxford, delegasi Naga juga bertemu dengan keturunan salah satu antropolog yang terlibat dalam pengumpulan sisa-sisa jasad tersebut.
“Cara sisa-sisa jasad manusia ini diambil dari tanah kami menyisakan banyak hal untuk kami pertanyakan,” kata salah seorang pemimpin suku, Thejao Vihienuo, kepada kantor berita AFP.
“Saya menduga tidak ada seorang pun yang akan memberikan tengkorak ayah atau kakeknya sebagai hadiah kepada orang lain.”
Para antropolog menyebut masyarakat Naga pada masa lalu pernah mempraktikkan perburuan kepala manusia, yakni memenggal kepala musuh untuk dijadikan trofi. Namun, mereka juga menyimpan kepala para kepala suku mereka sendiri di bagian tengah desa.
Museum Pitt Rivers, yang didirikan pada abad ke-19, sebelumnya telah mengembalikan sisa-sisa jasad manusia kepada sejumlah komunitas masyarakat adat di Australia, Selandia Baru, dan Amerika Serikat.
Penyerahan terbaru kepada India ini hanya mencakup 39 sisa jasad leluhur masyarakat Naga. Proses tersebut dilakukan setelah delegasi Naga mengunjungi Oxford pada 2025 dan secara resmi meminta agar sisa-sisa jasad tersebut dipulangkan.
Pihak museum sebelumnya telah mengumumkan pada September bahwa sisa-sisa jasad tersebut akan dikembalikan ke India.
