Tidak banyak yang menunjukkan bahwa sebuah apartemen yang terkunci di Anand, negara bagian Gujarat, India barat, merupakan kantor pusat sebuah partai politik.
Tidak ada papan nama, poster kampanye, maupun tanda-tanda aktivitas politik yang terlihat. Namun, berdasarkan catatan resmi, Partai Satyawadi Rakshak baru-baru ini menerima dana dalam jumlah luar biasa besar.
Pada tahun fiskal yang berakhir Maret 2024, catatan resmi menunjukkan partai yang berbasis di Gujarat itu menerima donasi lebih dari 3,3 miliar rupee, sekitar US$35 juta atau £25 juta. Beberapa bulan kemudian, ketika India menggelar pemilihan umum terbesar di dunia, partai tersebut hanya mencalonkan satu kandidat, yang akhirnya kehilangan uang jaminan pencalonannya.
Laporan keuangannya menyebut 84,8 juta rupee digunakan untuk kampanye pemilu, sementara lebih dari 3,16 miliar rupee dicatat sebagai pengeluaran untuk “kesejahteraan masyarakat”.
“Kami menggunakan uang tersebut untuk kegiatan amal, tetapi tidak menyimpan catatannya,” kata Swati Ben Patel, presiden partai yang tinggal di kompleks perumahan yang sama dengan kantor terdaftarnya.
Partai tersebut merupakan salah satu dari lebih dari 2.800 Registered Unrecognised Political Parties (RUPP), atau Partai Politik Terdaftar tetapi Tidak Diakui, sebuah kelompok besar namun tidak banyak dikenal dalam politik India. Partai-partai ini terdaftar secara legal, tetapi belum memperoleh suara atau kursi yang cukup untuk mendapatkan pengakuan di tingkat negara bagian maupun nasional.
Sebagian hanya mengikuti pemilu secara sporadis atau mencalonkan segelintir kandidat. Namun, seperti partai-partai besar, mereka dapat menerima donasi dan memperoleh pengecualian pajak. Para donor juga dapat mengurangi penghasilan kena pajak melalui sumbangan yang memenuhi syarat.
Aturan tersebut dimaksudkan untuk mendukung aktivitas politik, tetapi pejabat pajak mengatakan aturan itu dapat disalahgunakan.
Investigasi selama berbulan-bulan menelusuri enam RUPP yang melaporkan menerima donasi terbesar pada 2023-2024. Secara keseluruhan, keenam partai tersebut menerima sekitar 17 miliar rupee, meskipun hanya mencalonkan 15 kandidat dalam pemilu 2024. Tidak satu pun dari mereka mendekati kemenangan.
Kesenjangan antara jumlah uang yang diterima sejumlah partai dan minimnya kehadiran mereka dalam pemilu semakin menarik perhatian otoritas pajak India.
Sebuah dokumen internal Departemen Pajak Penghasilan yang ditinjau menunjukkan bahwa para pejabat telah menyelidiki dugaan penyalahgunaan RUPP setidaknya sejak 2022.
Dokumen tersebut mengidentifikasi 55,91 miliar rupee dalam dugaan donasi politik fiktif yang diberikan oleh wajib pajak untuk memperoleh keuntungan pajak, serta transaksi luar negeri senilai 6,65 miliar rupee. Dokumen itu juga mencatat kemungkinan pelanggaran terhadap undang-undang perpajakan, pendanaan asing, dan pemilu.
Tidak satu pun dari enam partai yang diperiksa disebut secara terbuka dalam penyelidikan yang lebih luas tersebut. tidak menemukan bukti bahwa salah satu dari partai itu melakukan pelanggaran keuangan.
Namun, dalam sejumlah kasus, menemukan kesenjangan mencolok antara bagaimana organisasi-organisasi tersebut digambarkan dalam catatan resmi dan apa yang ditemukan wartawan di lapangan.
Beberapa kantor terdaftar dalam keadaan tertutup atau tampak tidak aktif. Pejabat partai terkadang mengatakan mereka tidak mengendalikan keuangan organisasinya atau tidak dapat menjelaskan bagaimana dana dalam jumlah besar digunakan.
menemukan tanda-tanda bahwa aktivitas politik sejumlah partai tersebut sangat terbatas. Meskipun situs web mereka terkadang memuat foto kegiatan kampanye dari rumah ke rumah, salah satu kandidat, Indradevi Hiralal dari Partai Garib Kalyan, mengatakan dirinya tidak pernah mengunjungi daerah pemilihannya untuk berkampanye pada 2024. Ia menunjukkan satu poster yang dicetak untuk pemilu tersebut.
Ada pula tanda-tanda bahwa mereka mendapat perhatian dari otoritas. Tiga partai mengatakan mereka atau pejabatnya pernah menghadapi tindakan dari Departemen Pajak Penghasilan. Di partai keempat, seorang kerabat pejabat partai mengatakan rumah keluarganya pernah digeledah. Dua partai lainnya membantah pernah menghadapi tindakan serupa.
Otoritas pajak di Bihar, Gujarat, dan Delhi, serta Central Board of Direct Taxes, tidak menjawab pertanyaan mengenai apakah keenam partai tersebut pernah diselidiki atau menjadi sasaran penggeledahan.
Dari enam partai tersebut, Aam Janmat Party melaporkan menerima dana paling besar.
Didirikan di Patna pada 2020, partai itu tidak melaporkan adanya donasi individu di atas 20.000 rupee, ambang batas yang mengharuskan identitas donor dilaporkan kepada Komisi Pemilihan Umum, selama dua tahun pertama.
Kemudian kondisi keuangannya berubah drastis.
Aam Janmat Party melaporkan menerima donasi sebesar 2,16 miliar rupee pada 2022-2023. Setahun kemudian, jumlah tersebut hampir tiga kali lipat menjadi lebih dari 6,2 miliar rupee, lebih dari dua kali lipat sekitar 2,8 miliar rupee yang diterima Indian National Congress, partai oposisi utama India.
Pejabat Aam Janmat Party tidak dapat menjelaskan lonjakan tersebut.
Aam Janmat Party hanya mencalonkan satu kandidat dalam pemilu nasional 2024. Kandidat tersebut memperoleh bagian suara yang sangat kecil dan kehilangan uang jaminannya.
Kantor Aam Janmat Party, yang melaporkan menerima donasi sebesar 2,16 miliar rupee pada 2022-2023.
presiden pendiri partai tersebut, Anamika Paswan, hingga ke Kota Patna di negara bagian Bihar. Paswan, yang kini menjadi wakil presiden Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa di negara bagian tersebut, mengatakan dirinya telah mengundurkan diri dari Aam Janmat pada 2022.
Ketika wartawan kemudian meminta dokumen terkait pengunduran dirinya, Paswan tidak berada di tempat. Suaminya menunjukkan dokumen yang disebutnya sebagai surat pengunduran diri Paswan serta dokumen lain yang menyatakan partai tersebut telah pindah ratusan kilometer ke arah barat, menuju Ahmedabad di negara bagian Gujarat, dengan Gaurav Mishra sebagai presiden.
Namun, kantor di alamat terdaftar tersebut dalam keadaan tertutup.
Bendahara partai, Dharmendra Vaishnav, mengatakan melalui telepon bahwa Aam Janmat telah “menghentikan operasinya”. Ia mengatakan tidak mengetahui apa pun mengenai keuangan partai dan mengarahkan pertanyaan kepada Mishra, yang tidak menanggapi panggilan maupun pesan berulang
Namun, rekening bank yang tercatat atas nama partai tersebut masih dapat menerima uang. Kami mengirimkan donasi dalam jumlah kecil dan transaksi tersebut berhasil.
Kantor terdaftar Partai Garib Kalyan juga dalam keadaan tertutup.
Partai tersebut melaporkan menerima donasi sebesar 1,38 miliar rupee pada 2023-2024, tetapi hanya mencalonkan tiga kandidat dalam pemilu nasional.
Di rumah presiden partai, Neeraj Kumar Kshatriya, ibunya mengatakan dirinya hanya mengetahui sedikit mengenai partai tersebut. Namun, ia mengingat bahwa petugas Departemen Pajak Penghasilan pernah menggeledah rumah keluarga mereka, meski ia tidak mengetahui alasannya.
Para peneliti yang memantau pendanaan politik mengatakan pola tersebut menimbulkan pertanyaan mengenai apa yang dilakukan partai-partai tersebut terhadap uang yang mereka terima.
“Partai-partai ini tidak aktif secara elektoral, tetapi mereka menerima dana yang sangat besar dan juga membelanjakan uang tersebut,” kata Shelly Mahajan, peneliti di Association for Democratic Reforms, lembaga pemantau pemilu.
Namun, menelusuri transaksi tersebut dapat menjadi sulit. Pejabat pajak mengatakan uang dapat berpindah melalui jaringan wajib pajak, partai politik, dan perantara, sehingga asal-usul dana maupun tujuan akhirnya menjadi sulit diketahui.
tidak dapat memastikan bahwa ada donasi kepada keenam partai tersebut yang dikembalikan melalui mekanisme semacam itu.
Namun, berhasil melacak dua orang yang tercatat sebagai donor kepada New India United Party. Keduanya mengatakan telah mengklaim keuntungan pajak atas sumbangan mereka.
Seorang warga Ahmedabad mengonfirmasi telah memberikan donasi sebesar 500.000 rupee. Orang lainnya mengatakan ia memberikan donasi atas saran seorang teman. “Saya melakukannya sebagai cara untuk menghemat pajak dan sudah mencantumkannya dalam laporan saya,” katanya, seraya menambahkan bahwa otoritas belum menghubunginya.
Tiga pejabat pajak di Ahmedabad, Delhi, dan Patna, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan akuntan publik dan perantara lainnya dapat menghubungkan wajib pajak yang ingin memperoleh pengurangan pajak dengan partai-partai yang bersedia menerima donasi.
Dalam beberapa kasus, mereka mengatakan para perantara juga dapat memiliki kendali besar atas keuangan partai.
Surender Tiwari mengatakan hal tersebut terjadi di Partai Swatantrata Abhivyakti yang dipimpinnya, yang melaporkan menerima donasi sebesar 2,19 miliar rupee pada 2023-2024.
Meskipun menjabat sebagai presiden partai, Tiwari mengatakan dirinya tidak mengendalikan uang partai. Menurut dia, akuntan publik yang menangani keuangan memberikan dana kampanye kepadanya.
“Akuntan publik itu memberi saya sejumlah uang untuk kampanye pemilu,” kata Tiwari. “Kemudian dia akan menunjukkan video kampanye tersebut kepada klien yang ingin memperoleh keringanan pajak melalui donasi.”
Tiwari mengatakan partainya menerima surat pemberitahuan dari Departemen Pajak Penghasilan pada Juli dan menuduh akuntan publiknya, Mayur Singh, telah membuatnya “tidak mengetahui apa yang terjadi”.
Singh membantah melakukan pelanggaran. Ia mengatakan perannya terbatas pada penyusunan laporan audit yang wajib diserahkan partai kepada Komisi Pemilihan Umum, meskipun ia mengakui bekerja untuk beberapa partai yang diperiksa
“Coba pahami, orang yang berada di balik partai-partai ini adalah orang yang sama,” katanya tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut.
Kekhawatiran mengenai partai-partai kecil yang tidak banyak dikenal di India tidak hanya berkaitan dengan keuangan. Komisi Pemilihan Umum juga berupaya menghapus partai-partai yang tidak aktif dari daftar resminya.
Tahun lalu, komisi tersebut menghapus lebih dari 800 RUPP yang tidak mencalonkan kandidat selama enam tahun. Namun, komisi tidak dapat membatalkan pendaftaran legal sebuah partai, sehingga dampak tindakan tersebut menjadi terbatas.
bertanya kepada komisi apakah otoritas pajak telah membagikan informasi mengenai dugaan ketidakberesan keuangan yang melibatkan RUPP, termasuk keenam partai yang diperiksa. Komisi tidak memberikan tanggapan.
Seiring meningkatnya pengawasan, tantangan bagi otoritas adalah memastikan siapa yang mengendalikan partai-partai tersebut, dari mana uang mereka berasal, dan bagaimana dana tersebut pada akhirnya digunakan.
