Holly Ratchford masih tidak percaya bahwa pria yang pernah tinggal di kompleks apartemen yang ia kelola kemudian dituduh terlibat dalam salah satu hari paling kelam dalam sejarah Amerika Serikat.
“Hampir mustahil bagi saya memahami siapa yang dia katakan sebagai dirinya dan siapa dia sebenarnya. Saya masih kesulitan menerimanya,” kata Ratchford
Pria bernama Omar al-Bayoumi, warga negara Arab Saudi yang saat itu berusia awal 40-an, pindah ke kompleks tersebut bersama keluarganya pada September 1999 di San Diego, California.
Penghuni baru unit 152 Parkwood Apartments itu segera menjadi langganan pesta di kolam renang yang digelar Ratchford. “Dia selalu ceria dan tersenyum,” kenangnya. “Dia juga sangat, sangat ramah.”
Beberapa bulan kemudian, Bayoumi memperkenalkan Ratchford kepada dua pria yang tampak biasa saja dan “sopan”, yang kemudian juga menjadi tetangganya.
Kedua pria tersebut kelak dikenal karena membajak American Airlines Penerbangan 77 dan menabrakkannya ke Pentagon dalam serangan 9/11.
Selama 25 tahun terakhir, Ratchford dihantui oleh keterkaitannya dengan ketiga pria tersebut. Ia merasa telah tertipu oleh Bayoumi sejak awal.
“Setiap kali saya mengadakan pesta, dia datang dan ikut dalam kegiatan,” kenangnya. Ia menambahkan bahwa keluarganya juga kerap mengundang Ratchford untuk makan.
“Saya senang berkunjung ke rumah mereka.”
Namun, Bayoumi, mantan penghuni unit 152 Parkwood, kini menjadi tokoh utama dalam gugatan senilai US$1 triliun (sekitar Rp16,3 kuadriliun) terhadap Kerajaan Arab Saudi yang diajukan oleh ribuan keluarga korban serta penyintas serangan 9/11.
Pada 11 September 2001, empat pesawat penumpang dibajak oleh 19 anggota jaringan ekstremis Islam Al-Qaeda. Selain pesawat yang menabrak Pentagon, markas militer AS di dekat Washington DC, dua pesawat diterbangkan ke menara kembar World Trade Center di New York hingga kedua gedung tersebut runtuh. Pesawat keempat jatuh di sebuah lapangan di Pennsylvania setelah para penumpang melakukan perlawanan.
Secara keseluruhan, hampir 3.000 orang tewas, termasuk sekitar 300 petugas pemadam kebakaran dan pekerja tanggap darurat lainnya di World Trade Center.
Bayoumi dituduh membantu memfasilitasi rencana serangan 9/11 melalui dukungan yang diberikannya kepada dua pembajak pertama yang tiba di AS, Nawaf al-Hazmi dan Khalid al-Mihdhar, yang tinggal di Parkwood selama beberapa bulan sebelum serangan.
Hakim federal yang menangani gugatan keluarga korban 9/11 di New York menyatakan setahun lalu bahwa bukti-bukti tersebut menciptakan “kesimpulan yang masuk akal” bahwa Bayoumi dan seorang diplomat Saudi yang bertugas di AS “berkoordinasi dengan pemerintah Saudi ketika memberikan bantuan kepada para pembajak”.
Putusan tersebut memungkinkan gugatan keluarga korban untuk terus berjalan. Arab Saudi mengajukan banding dan, bersama Bayoumi, sejak awal selalu membantah tuduhan tersebut.
Sejak serangan 9/11, Bayoumi menjadi subjek berbagai pemberitaan dan spekulasi.
Ratchford, yang melihat interaksinya dengan para pembajak dan menyaksikan sendiri tindakan penting yang dilakukannya untuk membantu mereka, telah memberikan pernyataan tertutup kepada pengadilan New York.
Namun, ia tidak pernah berbicara secara terbuka mengenai apa yang dilihatnya.
Menemukan Holly Ratchford bukanlah hal mudah.
Setelah tanpa sengaja terseret dalam penyelidikan atas apa yang disebut pemerintah AS sebagai “tindakan kriminal paling keji di wilayah Amerika dalam sejarah modern”, ia pindah ke tempat yang sejauh mungkin dari hiruk-pikuk kehidupan manusia di Amerika Serikat.
Saya berhasil menemukannya di kawasan gurun tinggi di wilayah barat AS, daerah yang dikenal sebagai habitat ular derik. Ia mengatakan menghindari berita dan sama sekali tidak berbicara dengan wartawan. Namun, di luar dugaan saya, ia bersedia berbicara.
Wawancaranya dengan saya menimbulkan keraguan terhadap versi kejadian yang selama ini disampaikan Bayoumi kepada polisi, FBI, dan pengadilan New York. Wawancara tersebut menjadi bagian dari podcast Radio 4, Intrigue: A 9/11 Story, serta program Panorama, 9/11: The Saudi Connection, yang akan datang.
Pada awal 1999, kehidupan Ratchford mulai menemukan arah. Sebelumnya, hidupnya tidak menetap. Ia sering berpindah tempat, menikah, hamil, dan bercerai sebelum berusia 21 tahun. Namun, pada usia 27 tahun, ia telah memiliki pekerjaan yang disukainya sekaligus sebuah rumah.
Sebagai pengelola properti baru di Parkwood Apartments, kompleks yang terdiri atas 175 apartemen dan rumah bertingkat rendah di pinggiran San Diego, ia mengatakan dirinya berhasil menjalankan pekerjaan tersebut dengan baik. Unit-unit apartemen jarang kosong dalam waktu lama. Namun, bukan pekerjaan administrasi atau gaji yang cukup besar yang membuat pekerjaan itu terasa seperti pekerjaan impian. Yang membuatnya istimewa adalah orang-orang di dalamnya.
Ratchford tidak hanya bekerja di Parkwood, tetapi juga tinggal di sana. Para penyewa yang menjadi kliennya juga merupakan tetangganya. Banyak di antara mereka bahkan lebih dari sekadar tetangga, karena menurutnya mereka telah menjadi teman.
“Saya selalu mengatakan kepada staf saya: ‘Buat mereka merasa bahwa ini adalah rumah mereka, dan mereka akan bertahan di sini,'” kenangnya.
Ketika Ratchford mulai dikenal karena pekerjaannya di Parkwood, ia merasa bahagia dan aman dengan kehidupan yang telah dibangunnya, sebuah dunia tempat ia mengenal semua orang dan segala sesuatunya.
Kemudian, semuanya runtuh dengan cara yang dramatis dan tak terduga.
Omar al-Bayoumi pindah ke Parkwood dengan mengaku sebagai mahasiswa.
“Saya tahu dia bersekolah. Selain itu, saya tidak yakin apa pekerjaannya,” kata Ratchford.
Lebih dari dua dekade kemudian, dokumen FBI yang telah dideklasifikasi dan dokumen pengadilan mengungkap bahwa studi Bayoumi pada dasarnya telah berhenti pada 1998. Ia menghabiskan jauh lebih banyak waktu mengorganisasi kegiatan keagamaan di komunitas Muslim, yang sering direkamnya menggunakan kamera video.
Kebiasaannya merekam dan pertanyaan-pertanyaan yang diajukannya menimbulkan kecurigaan.
“Secara umum, orang-orang di komunitas Muslim San Diego sepakat bahwa Bayoumi adalah seorang agen intelijen Saudi,” kata Richard Lambert, yang memimpin kantor FBI San Diego dalam penyelidikan setelah serangan 9/11.
Namun, bagi Ratchford, bukan tugasnya untuk mencampuri urusan Bayoumi. Yang penting baginya adalah apakah pria itu mampu membayar sewa. Dan dia mampu.
FBI kemudian menemukan bahwa Bayoumi menerima bayaran sekitar US$90.000 per tahun, atau sekitar £55.600 berdasarkan nilai saat itu.
Bayoumi menampilkan dirinya sebagai pria berkeluarga biasa.
Bayoumi yang dikenal Ratchford terlihat dalam rekaman video rumahan yang belum pernah disiarkan sebelumnya. Ia bermain lempar bola bersama keluarganya di sekitar kolam renang Parkwood dan tertawa ketika bola tersebut jatuh ke air.
Video lain memperlihatkan dirinya berwisata ke Las Vegas bersama keluarga. Mengenakan kemeja bermotif bunga, ia menunjukkan roller coaster di dekat hotel kasino New York-New York.
“Saya mempercayai semua yang dia ceritakan kepada saya. Saya benar-benar mengira memang seperti itulah dirinya,” kata Ratchford.
Namun, gambaran Bayoumi tersebut bertolak belakang dengan sosok yang muncul dari rekaman-rekaman lainnya.
Pada musim panas 1999, Bayoumi merekam Gedung Capitol Amerika Serikat di Washington DC dari berbagai sudut, sambil mencatat sebuah “rencana”. Ia kemudian mengarahkan kamera kepada dirinya sendiri dan memberikan komentar bergaya reporter.
Pengacara keluarga korban 9/11 menuduh bahwa ia sedang mengawasi gedung tersebut sebagai calon target serangan. Kerajaan Arab Saudi menyatakan rekaman itu hanyalah video wisata.
Dalam putusannya pada Agustus 2025, hakim New York menyatakan bahwa “satu-satunya hal yang dapat disimpulkan pengadilan” dari video tersebut adalah Bayoumi “mengunjungi Washington DC dan merekam kota tersebut”.
Pada 3 Februari 2000, Bayoumi membawa dua pria muda ke kantor penyewaan Ratchford di San Diego. Ratchford mengatakan Bayoumi tampak terburu-buru dan duduk di atas lemari arsip sambil menjelaskan bahwa kedua pria itu berasal dari masjid tempatnya beribadah dan tinggal bersamanya sementara mencari tempat untuk disewa.
“Tidak ada sama sekali yang aneh dari mereka. Mereka baik dan sopan,” kenangnya.
Kedua pria tersebut tidak bisa berbahasa Inggris, tetapi Bayoumi mengambil alih pembicaraan. Ratchford mengatakan ia bertanya mengenai dokumen apa yang harus ditunjukkan kedua pria itu agar memenuhi syarat menyewa apartemen di Parkwood.
“Mereka sama sekali tidak memenuhi persyaratan pendapatan ataupun rekening bank. Mereka tidak memiliki semua itu,” katanya.
Ratchford memiliki aturan yang harus dipatuhi. Jawabannya pun cepat: tidak.
Namun, kedua pria tersebut membawa uang tunai beberapa ribu dolar. Catatan bank menunjukkan bahwa keesokan harinya Bayoumi membawa mereka ke bank terdekat dan membantu mereka membuka rekening.
Pada hari ketiga, mereka kembali ke kantor Ratchford. Bayoumi menemukan cara untuk mengatasi masalah persyaratan pendapatan. Ia akan ikut menandatangani kontrak sewa dan menjadi penjamin resmi apartemen mereka.
Perjanjian sewa menunjukkan beberapa tanda tangan Bayoumi. Ia tercatat sebagai penjamin, teman, kontak darurat, dan rumah Bayoumi di Parkwood dicantumkan sebagai alamat mereka saat itu.
Tanpa penundaan lebih lanjut, kedua pria tersebut pindah ke unit nomor 150, apartemen satu kamar yang hanya berjarak beberapa pintu dari rumah Bayoumi yang berada di dekat kolam renang.
Kedua pria yang tanggung jawab hukumnya dijamin Bayoumi, Nawaf al-Hazmi dan Khalid al-Mihdhar, kelak menjadi pembajak dalam serangan 9/11.
Holly berulang kali melihat keduanya selama beberapa bulan berikutnya.
“Saya pernah minum teh dan makan kue bersama mereka. Mereka bukan sekadar orang yang datang ke kantor, lalu menyewa apartemen dari kami,” katanya.
Hazmi dan Mihdhar tinggal di apartemen tersebut hingga akhir Mei tahun itu, kemudian pindah. Ratchford tidak lagi memikirkannya.
Enam belas bulan kemudian, ketika Amerika Serikat masih diliputi keterkejutan dan duka setelah serangan 9/11, seorang perempuan meneleponnya untuk meminta referensi sewa mengenai kedua pria tersebut. Tanpa berpikir panjang, Ratchford memberikan informasi yang diminta.
Namun, perempuan itu bukan agen properti. Ia seorang wartawan.
Pertanyaan berikutnya membuat Ratchford terguncang: “Apakah Anda tahu bahwa mereka adalah dua teroris yang menerbangkan pesawat mereka ke Pentagon?”
“Dan saya berkata, ‘Apa?'”
Kemudian, FBI datang mengetuk pintunya.
Pada 14 September 2001, dua agen khusus mewawancarai Ratchford di kantornya di Parkwood.
Ia menyerahkan formulir penjamin Bayoumi kepada mereka. Dokumen tersebut memicu penyelidikan terhadap pria yang kemudian dipandang FBI sebagai fasilitator utama kehidupan kedua pembajak tersebut di San Diego.
Richard Lambert, yang kini telah pensiun dari FBI dan bekerja sebagai konsultan bagi keluarga korban dalam gugatan 9/11, mengatakan, “ketika kami mulai mengidentifikasi orang-orang yang berhubungan dengan para pembajak, menjadi jelas bahwa ada sebuah jaringan yang dipimpin oleh Omar al-Bayoumi”.
FBI menemukan bahwa kontak-kontak Bayoumi membantu Hazmi dan Mihdhar memperoleh surat izin mengemudi California, mendaftar ke sekolah penerbangan, menerima transfer uang dari Timur Tengah, bahkan mendapatkan perawatan gigi.
Para agen FBI ingin mewawancarai Bayoumi. Mereka melacaknya hingga lebih dari 8.000 kilometer jauhnya, ke Birmingham, Inggris, tempat ia pindah sesaat sebelum serangan 9/11.
Pada 21 September 2001, ia ditangkap oleh unit antiteror Kepolisian Metropolitan London dan mulai diperiksa.
Bayoumi tampak tidak terusik dan terkadang bahkan menunjukkan kemarahan. Awalnya ia menyangkal mengenal salah satu pun dari para pembajak.
Ia mengatakan sering membantu orang mencari tempat tinggal. Namun, ketika penyidik terus mendesaknya, ia mengatakan tidak dapat mengingat nama siapa pun yang pernah ia jamin untuk menyewa apartemen.
Sehari kemudian, ia mengatakan ingat pernah membantu dua orang bernama “Nawaf” dan “Khalid”, nama depan Hazmi dan Mihdhar.
Ia mengakui bahwa kedua pria tersebut adalah satu-satunya orang yang pernah ia beri dukungan sampai sejauh itu.
Bayoumi mengklaim bertemu keduanya di Los Angeles setelah secara tidak sengaja mendengar mereka berbicara dalam bahasa Arab di sebuah restoran. Ia mengatakan kepada mereka bahwa jika suatu saat datang ke San Diego, ia dapat membantu mereka.
Keesokan harinya, menurut keterangan Bayoumi kepada penyidik Inggris, kedua pria itu muncul di masjid setempat di San Diego dan mengatakan membutuhkan tempat tinggal. Ia kemudian mengantar mereka kembali ke Parkwood untuk menemui Ratchford dan mencari apartemen.
Setelah Hazmi dan Mihdhar pindah, Bayoumi mengatakan ia menghindari mereka. Ia mengaku meninggalkan kota dan ketika kembali, keduanya sudah pergi.
Dalam versi Bayoumi, hubungannya dengan para calon pembajak hanya berlangsung singkat. Namun, ceritanya tidak sesuai dengan kesaksian Ratchford.
“Saya tahu itulah yang dia katakan, dan saya tahu itu omong kosong,” kata Ratchford.
Sebelum membawa para pembajak ke kantornya, Ratchford mengatakan Bayoumi beberapa kali bertanya kepadanya mengenai apartemen untuk dua orang.
“Saya akan memberitahunya unit mana yang tersedia dan dia akan berkata, ‘oh tidak, tidak, saya mau yang itu’,” ujarnya. “Dia ingin tempat yang dekat dengannya dan berharap mendapatkan yang paling murah.”
Ratchford juga membantah klaim Bayoumi bahwa ia hampir tidak pernah bertemu para pembajak setelah membantu mereka mendapatkan apartemen. Ia menjelaskan bahwa dirinya melihat ketiga pria itu bersama selama beberapa pekan berikutnya. Dalam salah satu kesempatan, ketiganya datang ke kantornya untuk minum teh dan makan kue.
“Bukan berarti dia hanya mencarikan apartemen untuk mereka lalu tidak pernah berbicara lagi dengan mereka,” katanya. Ia menambahkan bahwa ketiga pria tersebut “jelas memiliki hubungan yang akrab”.
Ratchford juga mengatakan kepada FBI bahwa ketika para pembajak menunggak pembayaran sewa, Bayoumi yang melunasinya.
Polisi Metropolitan London menahan Bayoumi selama tujuh hari, batas maksimal penahanan yang berlaku saat itu. Departemen Kehakiman AS kemudian memutuskan untuk tidak mengekstradisinya guna menghadapi dakwaan.
Pada 28 September 2001, Bayoumi dibebaskan.
Ratchford hingga kini masih tercengang.
“Saya tidak percaya dia bisa lolos,” katanya.
Namun, FBI terus membangun kasus terhadapnya.
Agen FBI di San Diego menemukan bahwa dua perusahaan yang terkait dengan Kementerian Pertahanan Arab Saudi membayar gaji Bayoumi sebesar US$90.000, meski ia tidak pernah bekerja dan mengeluarkan biaya yang disebut para agen sebagai “keterlaluan”.
Para agen menemukan bahwa gaji Bayoumi meningkat lebih dari dua kali lipat tidak lama setelah kedua pembajak tiba di San Diego, lalu kembali turun setelah mereka meninggalkan wilayah pantai barat AS.
Sementara itu, agen FBI dari kantor New York memeriksa sejumlah besar dokumen yang diterima dari Kepolisian Metropolitan London setelah penggeledahan properti Bayoumi di Birmingham, menurut informasi yang diperoleh
FBI menemukan surat-surat kepada sebuah badan amal yang terkait dengan pemerintah Arab Saudi dan memiliki hubungan langsung dengan Al-Qaeda, sejumlah materi yang menurut penilaian mereka dapat “menunjukkan sentimen dan keyakinan anti-Amerika Omar al-Bayoumi”, serta tulisan-tulisan Bayoumi sendiri yang mereka nilai “dapat ditafsirkan sebagai paham jihad”.
Namun, tidak satu pun dari temuan tersebut berujung pada dakwaan atau proses penuntutan.
Bayoumi meninggalkan Inggris menuju Arab Saudi pada Agustus 2002.
Dua tahun kemudian, ia secara efektif dinyatakan tidak terkait ketika Komisi 9/11 AS, sebuah penyelidikan independen atas serangan tersebut, menyimpulkan bahwa Bayoumi adalah sosok “suka membantu dan mudah bergaul” serta “kandidat yang tidak mungkin terlibat secara rahasia dengan kelompok ekstremis Islam”. FBI tidak menunjukkan seluruh bukti yang telah dikumpulkannya kepada komisi tersebut dan menolak memberikan komentar ketika ditanyakan hal itu.
Sementara itu, keluarga korban 9/11 telah mulai berupaya mengejar Bayoumi melalui jalur hukum. Mereka memasukkannya sebagai tergugat dalam gugatan senilai US$1 triliun terhadap berbagai individu, perusahaan, dan pemerintah yang dituduh memberikan dukungan kepada Al-Qaeda.
Selama bertahun-tahun, keluarga korban berkampanye agar penyelidikan FBI dideklasifikasi. Penantian tersebut berlangsung sangat lama, tetapi sejak 2018 puluhan ribu halaman dokumen telah dirilis kepada pengadilan New York dan melalui perintah presiden yang ditandatangani Joe Biden, termasuk hasil wawancara FBI dengan Holly Ratchford.
Pada Agustus tahun lalu, setelah mempertimbangkan seluruh bukti, hakim dalam perkara hukum keluarga korban 9/11 menyatakan bukti tersebut tidak mendukung kesimpulan bahwa Bayoumi hanyalah “peserta yang tidak bersalah”.
Hakim George B Daniels juga menyatakan dalam putusannya bahwa terdapat “kesimpulan yang masuk akal bahwa seluruh bantuan terkait apartemen yang diberikan Bayoumi kepada para pembajak bukan sekadar tindakan seorang penolong yang berniat baik, melainkan bahwa ia mengikuti” instruksi dari pemerintah Saudi.
Arab Saudi membantah keterlibatan apa pun dalam serangan 9/11 dan secara konsisten menyatakan bahwa Omar al-Bayoumi bukan agen Saudi serta tidak terlibat atau mengetahui sebelumnya mengenai serangan tersebut. Arab Saudi juga mempertahankan bahwa berdasarkan hukum AS, negara tersebut memiliki kekebalan berdaulat, yaitu pengecualian resmi bagi penguasa atau negara dari jenis gugatan perdata dan proses pidana tertentu, sehingga perkara tersebut harus dihentikan.
Perkara tersebut kini berada di Pengadilan Banding AS, yang akan mendengarkan argumen lisan pada Oktober.
Serangan 9/11 merupakan bencana yang menimbulkan trauma pribadi bagi puluhan ribu orang, termasuk keluarga korban, para penyintas, petugas tanggap darurat, dan saksi.
Bagi Holly Ratchford, seluruh kepastian dan rasa aman yang ia rasakan selama bertahun-tahun di Parkwood berakhir secara tiba-tiba.
Tidak ada yang ternyata seperti yang ia bayangkan.
“Saya tahu banyak kehidupan orang berubah seketika saat 9/11. Bagi saya, dalam waktu satu atau dua pekan, kehidupan saya, cita-cita, keyakinan, semuanya berubah begitu cepat. Rasanya seperti sebuah sakelar yang dibalik,” katanya.
“Saya merasa sangat bodoh. Saya mempercayai dan peduli kepada orang-orang yang melakukan hal buruk. Saya tidak pernah ingin kembali mengalami kebutaan seperti ketika mereka ternyata bukan orang seperti yang mereka katakan.”
Tak lama setelah serangan 9/11, Ratchford meninggalkan Parkwood, pekerjaan sebagai pengelola properti, dan kehidupan di kota besar.
Ia awalnya pindah ke daerah pantai, kemudian ke sebuah kawasan reservasi, dan setelah itu ke tempat yang jauh dari mana-mana, semuanya dilakukan untuk melarikan diri dari perasaan bahwa dirinya telah ditipu.
Ratchford memilih hidup menyendiri, katanya, dan hanya berinteraksi dengan orang-orang yang benar-benar ia percaya.
“9/11 membuat saya takut kepada orang lain,” katanya.
“Sekarang saya lebih memilih menjauh dari orang-orang yang mungkin berbohong mengenai siapa diri mereka. Anda tidak bisa menyimpan rahasia ketika tinggal di kota kecil, dan itu membuat saya merasa lebih aman. Saya suka berada di tempat di mana saya bisa mempercayai orang.”
Namun, meski terus berusaha semakin menjauh dari dunia luar, ia masih dihantui pertanyaan mengenai apa yang sebenarnya terjadi di Parkwood.
“Sebagian dari diri saya bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang bisa saya lakukan seandainya saya lebih tegas,” katanya.
