Di ruang bawah tanah yang dicat putih di sebuah desa di selatan Kabul, sekitar selusin perempuan muda sibuk mengaduk kuali berisi buah ceri dan prem yang mendidih serta menempelkan label pada stoples kaca berisi selai. Usaha seperti ini merupakan salah satu dari sedikit ruang yang masih memungkinkan perempuan memperoleh keterampilan dan pekerjaan di Afghanistan yang dikuasai Taliban.
Usaha tersebut dijalankan Najia, pengusaha Afghanistan berusia 47 tahun dan ibu dari sembilan anak yang menikah pada usia 14 tahun.
Jika pihak berwenang tidak melarang anak perempuan dan perempuan muda bersekolah di tingkat menengah serta berkuliah di universitas, banyak perempuan di tempat kerja ini, termasuk putri-putri Najia, mungkin sedang mempersiapkan masa depan yang berbeda.
Namun kini, bahkan ruang yang terbatas ini semakin terdesak. Aturan terbaru menyebutkan bahwa perempuan harus meminta laki-laki membawa produk mereka ke pasar, dan hanya laki-laki yang boleh berada di stan untuk memamerkan barang dagangan dalam pameran. Taliban memberikan berbagai alasan untuk kebijakan tersebut, termasuk klaim bahwa perempuan tidak mengenakan hijab atau penutup kepala yang sesuai.
“Dunia harus berbicara kepada Taliban dengan cara yang berbeda karena cara ini tidak berhasil,” kata Najia. “Kehidupan perempuan Afghanistan harus berubah karena kami semakin kehilangan harapan.”
Lima tahun setelah gerakan Islam ultra-konservatif tersebut mengambil alih kekuasaan, perempuan dilarang beraktivitas di sebagian besar ruang publik dan anak perempuan dilarang bersekolah setelah usia 12 tahun. Banyak pihak di dalam maupun luar Afghanistan kini mengajukan pertanyaan yang sama dan mendesak: apa cara terbaik untuk berinteraksi dengan Taliban guna mendorong perubahan yang berarti?
Persoalan ini sangat memecah pendapat. Terdapat perbedaan tajam di antara berbagai kelompok, dengan begitu banyak kepentingan yang saling bertentangan. Persoalan tersebut mencakup hak-hak perempuan, dekret Taliban yang sulit diprediksi, sanksi internasional, serta pemangkasan bantuan di tengah krisis kemanusiaan yang terus memburuk. Respons internasional juga terbelah antara negara-negara Barat yang sering berfokus pada hak asasi manusia dan negara lain yang lebih tertarik pada peluang investasi. Bahkan negara-negara Barat sendiri terpecah mengenai respons terbaik.
Kini semakin banyak pihak yang menerima kenyataan bahwa apa pun yang selama ini dilakukan, semuanya tidak berhasil.
Terlibat, bukan mengisolasi
Hanya sedikit pihak yang menyerukan isolasi total, terlebih ketika Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) memperingatkan bahwa 22 juta warga Afghanistan, hampir setengah dari jumlah penduduk, bergantung pada sejumlah bentuk bantuan asing untuk bertahan hidup.
Negara tersebut telah dihantam berbagai guncangan: krisis ekonomi yang menyakitkan, bencana alam dahsyat, bentrokan dengan negara tetangga Pakistan, serta masuknya jutaan warga Afghanistan yang dideportasi dari berbagai negara ke negeri miskin tersebut.
Dan kenyataannya tidak dapat dihindari, Taliban kini memegang kendali.
Sejak para pejuangnya memasuki Kabul pada 15 Agustus 2021, mereka semakin percaya diri dan mengonsolidasikan kekuasaan meskipun sesekali menghadapi serangan kelompok-kelompok bersenjata oposisi yang berbasis di luar negeri serta para pejuang kelompok Negara Islam atau ISIS.
Taliban memungut pajak dan menandatangani kesepakatan di bidang pertambangan, energi, dan sektor lainnya dengan Beijing, Moskwa, Abu Dhabi, dan Tashkent, serta negara-negara tetangga lainnya.
Namun mereka masih terbelenggu oleh sanksi internasional yang berkaitan dengan terorisme dan hak asasi manusia. Rusia menjadi satu-satunya negara yang secara resmi mengakui pemerintahan mereka, sementara Taliban belum diizinkan menduduki kursi yang mereka anggap sebagai hak mereka di PBB di New York.
Namun, pengakuan diplomatik formal bukan lagi menjadi fokus utama.
“Barat sedang kalah dalam perdebatan mengenai pengakuan,” kata seorang mantan pejabat senior PBB yang meminta identitasnya dirahasiakan karena masih bekerja di Afghanistan. Ia menunjuk pada semakin banyaknya negara yang secara de facto telah mengakui Taliban dengan membuat kesepakatan, menerima diplomat mereka, mengoperasikan kedutaan, dan langkah lainnya.
“Tidak diragukan bahwa Taliban ingin diakui di PBB, tetapi hal itu tidak lagi menjadi alat tawar yang sekuat pada awalnya,” ujarnya.
Di balik tembok pembatas ledakan yang tinggi di Kementerian Luar Negeri di Kabul, di dalam kompleks luas dengan halaman yang tertata rapi dan bangunan-bangunan bersejarah yang anggun, para diplomat Taliban terus menambah nama dan bendera ke dalam daftar kedutaan Afghanistan di seluruh dunia yang kini berada di bawah kendali mereka, bukan lagi di tangan kelompok terakhir yang bertahan dari pemerintahan yang mereka gulingkan. Saat ini jumlahnya telah mencapai lebih dari 40.
“Kita perlu mendekat secara diplomatik, bukan berbicara dari kejauhan, jika ingin membuat kemajuan dalam hubungan kita,” kata Zabihullah Mujahid, juru bicara utama Taliban.
Kami bertemu di Kandahar, Afghanistan selatan, yang merupakan pusat kekuasaan sebenarnya. Di sinilah pemimpin Taliban yang tertutup, Hibatullah Akhundzada, terus membangun basis politik dan militernya serta mengeluarkan ratusan dekret. Banyak di antaranya berfokus pada menghapus perempuan dan anak perempuan dari kehidupan publik, sesuatu yang ia gambarkan sebagai kewajiban Islam untuk melindungi mereka.
Lima tahun berkuasanya Taliban secara luas dipandang sebagai titik balik.
“Kesetimbangan yang tidak stabil dan berpotensi berbahaya,” demikian situasi tersebut digambarkan oleh seorang pejabat senior PBB dalam pernyataan tertutup pada sebuah pertemuan internasional baru-baru ini.
Namun, Afghanistan justru semakin jauh dari perhatian dunia. Perang di Ukraina dan Timur Tengah menyerap perhatian internasional, sementara persoalan utama Eropa adalah bagaimana menghentikan begitu banyak warga Afghanistan yang melarikan diri menuju wilayah mereka. Ini merupakan perubahan yang mencolok.
“Sungguh luar biasa, mengingat besarnya upaya Barat di Afghanistan pada 2001-2021, bahwa Afghanistan kini begitu diabaikan,” kata seorang diplomat Barat yang baru-baru ini bertugas sebagai utusan untuk negara tersebut. Ia tidak ingin disebutkan namanya karena masih berdinas sebagai diplomat.
“Kesenjangan diplomatik yang sebenarnya adalah Amerika Serikat,” tambahnya, merujuk pada keputusan pemerintahan AS saat ini untuk menghapus posisi utusan khusus dan membubarkan banyak lembaga, termasuk Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat (USAID), yang sebelumnya memimpin pendekatan dunia terhadap hampir semua persoalan Afghanistan.
Bahkan di kalangan Taliban sendiri, terutama di antara mereka yang diketahui berbeda pandangan dengan sejumlah dekret paling ketat yang dikeluarkan pemimpin mereka, muncul rasa frustrasi karena dunia tampaknya tidak bersedia atau tidak mampu membangun jenis hubungan yang berbeda.
“Kami ingin menjadi bagian dari komunitas internasional,” tegas Mullah Abdul Salam Zaeef, salah satu pendiri Taliban yang kini mengelola madrasah untuk anak laki-laki dan perempuan di pinggiran Kabul. Berbeda dari sekolah umum, madrasah menerima anak perempuan dari segala usia dan beberapa di antaranya, terutama yang dikelola secara swasta, mengajarkan lebih dari sekadar pelajaran agama.
“Hanya memberikan tekanan tidak akan berhasil,” katanya kepada kami. Ia melihat persoalan ini dalam konteks sejarah panjang Afghanistan dalam melawan penjajah asing. “Kami tidak menyerah kepada Rusia, kepada Amerika, jadi mengapa Taliban harus menyerah sekarang?”
Dialog terbuka
Para pejabat PBB meyakini keberadaan mereka di Afghanistan memberikan dampak, meskipun terbatas. Mereka menunjuk pada kemajuan dalam sejumlah persoalan, seperti perlakuan terhadap tahanan, pembahasan terperinci mengenai penerapan keras aturan moralitas yang dikenal sebagai Propagation of Virtue and Prevention of Vice, serta upaya meningkatkan akses bantuan kemanusiaan.
“Keterlibatan berjalan lambat, kemajuan berlangsung bertahap, dan pembalikan kebijakan sering terjadi,” demikian rangkuman hati-hati PBB mengenai lima tahun dialog yang berlangsung secara berkala.
Namun, PBB tetap menegaskan bahwa proses tersebut harus dilanjutkan.
“Proses yang mandek masih lebih baik daripada tidak ada proses sama sekali,” tegas Georgette Gagnon, wakil khusus sekretaris jenderal untuk Afghanistan yang kini menjabat sebagai kepala pelaksana misi PBB di Kabul.
PBB mendapat kritik karena dinilai tidak cukup menentang Taliban, termasuk karena menggelar forum seperti apa yang disebut Proses Doha. Dalam forum tersebut, delegasi Taliban melakukan perjalanan ke ibu kota Qatar pada 2024 untuk membahas berbagai persoalan dengan syarat tidak ada perwakilan perempuan Afghanistan yang duduk di meja perundingan. Pejabat PBB bersikeras bahwa seluruh persoalan tetap dibahas dan pertemuan-pertemuan berikutnya melibatkan perwakilan perempuan.
Proses baru bernama Mosaic menggunakan pendekatan negosiasi yang lebih terstruktur dengan enam isu utama. Di satu sisi terdapat hak asasi manusia, termasuk hak perempuan, pemerintahan inklusif, dan pemberantasan terorisme. Di sisi lain terdapat tuntutan Taliban, yaitu pelonggaran sanksi, pencairan aset yang dibekukan, serta perwakilan diplomatik.
“Kepercayaan dan prinsip timbal balik mulai terbentuk untuk membuka pintu keterlibatan dalam isu-isu yang paling sulit,” kata Gagnon, yang kami temui di dalam kompleks PBB yang luas dan dijaga ketat. Ia menyebutnya sebagai “langkah-langkah kecil dalam perjalanan panjang”.
Ia menegaskan bahwa upaya tersebut harus dilakukan secara kolektif, bukan hanya melalui pembicaraan pemerintah secara individual.
“Tekanan sejauh ini tidak berhasil, ancaman juga tidak berhasil. Peluang terbaik kita terletak pada pesan dan tindakan yang konsisten serta dilakukan bersama.”
Bagi sebagian pihak yang skeptis, bahkan di dalam PBB, muncul kekhawatiran bahwa pendekatan Mosaic juga tidak akan berhasil.
Namun, sekadar menjaga agar sistem tetap berjalan, mencegah Afghanistan semakin terisolasi, serta melanjutkan perlindungan terhadap masyarakat rentan, terutama perempuan, dipandang sangat penting.
Berbicara secara diam-diam
Di ibu kota provinsi yang berdebu dan ladang-ladang pertanian, tempat lembaga bantuan internasional dan Afghanistan berjuang mencari cara untuk bekerja di lapangan, pembicaraan terus berlangsung setiap hari.
Di tempat-tempat itulah dekret yang dikeluarkan pemimpin Taliban yang tertutup diterjemahkan menjadi apa yang dikenal sebagai solusi alternatif. Solusi tersebut dapat berarti perempuan diperbolehkan bekerja dari rumah di beberapa sektor lembaga, atau bekerja di ruangan berbeda, lantai berbeda, bahkan gedung berbeda dari laki-laki.
“Segala sesuatu di Afghanistan berkaitan dengan hubungan antarmanusia, dan dalam keseharian hal itu dapat membantu membuat berbagai hal menjadi lebih mudah,” kata Chris Kinder, ketua Afghanaid, badan amal Inggris yang telah bekerja di Afghanistan selama lebih dari 40 tahun. Ia menekankan bahwa sebagian besar pembicaraan mengenai akses dan penerapan kebijakan dilakukan oleh staf Afghanistan yang berpengalaman.
Kunjungan saya sendiri ke sejumlah kota dan daerah di Afghanistan dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan bahwa beberapa pejabat Taliban di tingkat lokal berupaya mencari solusi pragmatis. Namun, pejabat lainnya tetap sangat curiga terhadap segala bentuk bantuan asing.
Kesepakatan di tingkat lokal digambarkan oleh organisasi amal lainnya sebagai “bersifat lisan dan rapuh”.
Kinder menolak kritik bahwa lembaga-lembaga bantuan harus berkompromi terhadap prinsip mereka demi mempertahankan proyek-proyek yang sedang berjalan.
“Taliban memiliki garis merah mereka, dan kami serta para donor kami juga memiliki garis merah masing-masing. Kami membahas pendekatan agar kedua pihak memahami posisi satu sama lain.”
Di sini pun, banyak pejabat bantuan menyerukan pendekatan yang lebih terpadu.
Berbicara dengan lebih tegas
“Kita perlu terus berbicara, tetapi sekarang kita perlu menetapkan persyaratan,” kata Najia, pembuat selai tersebut. Sikap itu juga diambil para aktivis perempuan di diaspora dan kelompok hak asasi manusia yang mengatakan bahwa dialog selama ini berlangsung satu arah, sementara Taliban tidak menawarkan perubahan signifikan sebagai imbalannya.
Mereka bersikeras bahwa pembicaraan tidak boleh melampaui persoalan bantuan sampai Taliban melakukan perubahan.
Salah satu titik ketegangan terbaru adalah keputusan pejabat Uni Eropa pada Juni untuk mengundang delegasi Kementerian Luar Negeri Taliban ke Brussel untuk pertama kalinya sejak Taliban kembali berkuasa. Perwakilan dari 15 negara anggota Uni Eropa turut menghadiri pertemuan sehari tersebut untuk membahas proses pemulangan warga Afghanistan yang tidak memiliki hak hukum untuk tetap tinggal di Uni Eropa.
Uni Eropa menyebutnya sebagai pembicaraan “tingkat teknis”. Taliban melihatnya secara berbeda. Seorang juru bicara mengatakan agenda tersebut mencakup kemungkinan kehadiran konsuler di Eropa serta “kebutuhan akan langkah-langkah membangun kepercayaan”.
“Komunitas diplomatik sangat memahami bahwa sudah ada saluran yang tersedia untuk membahas persoalan teknis dengan Taliban,” kata Rina Amiri, mantan diplomat Amerika Serikat kelahiran Afghanistan yang menjabat sebagai utusan khusus AS untuk perempuan, anak perempuan, dan hak asasi manusia Afghanistan pada 2022-2025. Ia juga pernah menghadapi persoalan mengenai persyaratan untuk bertemu dengan Taliban.
“Pertemuan di Brussel jelas merupakan keputusan yang berkaitan dengan politik, bukan logistik,” ujarnya.
Para pengkritik menyebut langkah tersebut sebagai “normalisasi yang merayap”.
Akankah pendekatan ini berhasil?
“Setelah lima tahun terakhir saya habiskan di Afghanistan, apa yang bisa saya tunjukkan sebagai hasilnya?” tanya Mahbouba Seraj, seorang aktivis Afghanistan yang mengelola tempat penampungan, ketika kami mengunjunginya di Kabul. Ketika Taliban mengambil alih kekuasaan pada 2021, Seraj menjadi sorotan setelah mengumumkan bahwa ia akan tetap berada di negaranya untuk memperjuangkan hak-hak perempuan.
Seraj, yang kini berusia 78 tahun, mengatakan dirinya sedang bersiap untuk pergi.
Tempat penampungan terakhir yang dikelolanya, yang memberikan perlindungan bagi lebih dari 30 perempuan Afghanistan yang melarikan diri dari kekerasan dalam rumah tangga, ditutup pada Desember. Berulang kali ia meminta para pemimpin Taliban membuka kembali ruang-ruang kelas bagi perempuan dan anak perempuan, tetapi permintaannya diabaikan.
“Jendela-jendela kecil yang dilihat dunia ini, sedikit celah di sana-sini, termasuk sekolah rahasia untuk anak perempuan, semuanya hanya dimaksudkan untuk menipu semua orang,” keluhnya dengan kesedihan yang terlihat jelas.
Namun, Seraj tetap menyerukan agar komunitas internasional terus berbicara.
“Mereka harus berbicara, tetapi mereka harus memastikan bahwa ketika mereka duduk dan berbicara, itu bukan sekadar banyak orang yang hanya memenuhi ruang dengan kata-kata.”
Ada pihak lain yang menyampaikan pandangan serupa.
“Hanya diplomasi yang lebih mumpuni melalui keterlibatan secara diam-diam dan rahasia yang dapat menghasilkan perubahan,” kata seorang mantan pejabat Afghanistan yang pernah terlibat dalam pembicaraan tertutup dengan pejabat Taliban. Ia berharap siapa pun yang terpilih sebagai Sekretaris Jenderal PBB yang baru dan mulai menjabat pada awal tahun depan akan melakukan pendekatan yang lebih efektif.
Namun, pada akhirnya, bukan komunitas internasional yang memegang kendali atas setiap perubahan.
“Saya tidak berpikir jawabannya adalah dunia menemukan bahasa yang tepat untuk berbicara dengan Taliban,” kata seorang analis Barat yang telah lama terlibat dalam persoalan Afghanistan dan, seperti narasumber lainnya yang diwawancarai untuk artikel ini, meminta identitasnya dirahasiakan. “Lima tahun berlalu, dan sangat jelas bahwa perubahan nyata hanya dapat datang dari dalam.”
Sejumlah pejabat senior Taliban sesekali menyuarakan keberatan terhadap perintah paling keras dari pemimpin mereka, khususnya penutupan sekolah anak perempuan. Dalam beberapa kasus yang jarang terjadi, sebagian dari mereka bahkan berhasil menemukan cara untuk membatalkan kembali aturan tersebut. Salah satu contohnya adalah penutupan internet nasional tahun lalu yang melumpuhkan kehidupan sehari-hari dan kemudian dibatalkan.
Dekret pemimpin Taliban dianggap mutlak. Gerakan tersebut telah menunjukkan bahwa persatuan dan kekuasaan menjadi prioritas di atas segalanya. Bahkan seruan para ulama Islam dan pejabat negara-negara Islam di seluruh dunia tidak mampu melunakkan tekad keras pemimpin Taliban dan para pelaksana kebijakannya, terutama dalam isu pendidikan yang sangat sensitif.
Lima tahun berlalu, tidak ada solusi yang sederhana maupun cepat.
Di bengkel selai milik Najia, sebuah meja yang dipenuhi sertifikat pelatihan berbingkai, mulai dari lembaga-lembaga Afghanistan hingga USAID yang kini telah dibubarkan, menjadi bukti upayanya untuk menjadi pengusaha yang lebih besar dan lebih baik di tengah berbagai pembatasan yang terus bertambah.
Dari tahun ke tahun, sebuah masyarakat baru mulai terbentuk. Namun, banyak warga Afghanistan masih terus berjuang dan berdoa demi masa depan yang berbeda, serta berharap dunia tidak melupakan mereka.
