Downing Street mengecam pihak-pihak yang dianggap berupaya mencampuri demokrasi Inggris dan memicu perpecahan, menyusul komentar Wakil Presiden Amerika Serikat, JD Vance, mengenai pembunuhan Henry Nowak.
Vance menyalahkan kematian mahasiswa Inggris berusia 18 tahun itu, yang ditikam hingga tewas tahun lalu di Southampton oleh Vickrum Digwa, pada apa yang ia sebut sebagai “invasi massal migran”. Ia juga mengatakan bahwa “satu-satunya respons” yang tepat adalah “kemarahan yang benar”.
Menanggapi unggahan tersebut di platform X, juru bicara Downing Street mengatakan keluarga Nowak telah menyatakan bahwa mereka tidak ingin kematian Henry digunakan untuk menciptakan perpecahan lebih lanjut.
“Politik kita seharusnya menyatukan masyarakat, bahkan dalam situasi yang paling mengerikan sekalipun. Itulah jati diri negara ini,” demikian bunyi pernyataan tersebut.
Protes yang berujung kerusuhan terjadi di Southampton pada Selasa setelah rekaman kamera tubuh polisi dirilis. Rekaman itu memperlihatkan petugas memborgol Nowak saat ia terbaring sekarat setelah Digwa secara keliru mengklaim dirinya sebagai korban serangan rasis.
Digwa dijatuhi hukuman penjara seumur hidup dengan masa minimum 21 tahun setelah menggunakan pisau sepanjang 21 sentimeter yang, menurut pengakuannya, ia bawa sebagai bagian dari keyakinan Sikh yang dianutnya untuk membunuh Nowak. Saat itu, Nowak sedang berjalan pulang sendirian setelah menghabiskan malam bersama teman-temannya pada 3 Desember.
Dalam unggahannya, Vance mengatakan bahwa Nowak meninggal “dengan cara yang sama seperti sebuah peradaban mati: ditinggalkan dan diborgol oleh otoritas yang tidak mempercayainya maupun peduli kepadanya”.
Ia menyebut pembunuhan tersebut “sama tragisnya dengan memicu kemarahan” dan berpendapat bahwa Nowak masih hidup hingga saat ini apabila “beberapa generasi terakhir elite Eropa tetap teguh melawan politik kebencian terhadap diri sendiri dan invasi massal migran”.
Namun, Crown Prosecution Service telah mengonfirmasi bahwa Digwa lahir sebagai warga negara Inggris.
Menteri Anak dan Keluarga Inggris, Josh MacAlister, juga tampak mengkritik pernyataan Vance saat tampil dalam program Any Questions
“Ada orang-orang yang mencoba mengimpor politik beracun semacam itu ke Inggris, dan saya tidak ingin terlibat dengannya,” katanya.
“Saya rasa kita tidak memerlukan nasihat dari politisi Amerika tentang bagaimana menjalankan sistem kepolisian yang efektif di Inggris,” tambahnya.
Pada Jumat, pemimpin Partai Konservatif, Kemi Badenoch, menyerukan dilakukannya “tinjauan cepat independen” terhadap keadaan yang melatarbelakangi kematian Nowak.
Dalam surat yang dikirim kepada Perdana Menteri Sir Keir Starmer pada hari yang sama, Badenoch menulis bahwa pertanyaan-pertanyaan mengenai apa yang terjadi setelah insiden tersebut memiliki arti penting bagi publik.
“Pertanyaan itu tidak hanya menyangkut apa yang terjadi pada Henry, tetapi juga menyangkut kepercayaan publik terhadap kepolisian dan kemampuan institusi kita untuk melindungi mereka yang seharusnya mereka layani,” tulisnya.
Saat ini, Independent Office for Police Conduct tengah menyelidiki perilaku para petugas yang terlibat. Sementara itu, juri dalam pemeriksaan kematian yang dijadwalkan tahun depan akan mempertimbangkan apakah “tindakan atau kelalaian apa pun oleh petugas polisi” atau keterlambatan penanganan medis menyebabkan atau berkontribusi terhadap kematian Nowak.
Sebelumnya pekan ini, Sir Keir juga menuduh miliarder teknologi Elon Musk berupaya “memicu perpecahan” terkait kasus pembunuhan Nowak.
Dalam unggahan di X pada Selasa, Musk menulis: “Kirimkan video ini kepada semua orang yang Anda kenal yang memperlihatkan betapa buruknya perlakuan polisi terhadap Nowak pada saat-saat terakhir hidupnya dan bagaimana polisi secara pengecut tunduk kepada pembunuhnya.”
Ia juga menuduh media arus utama yang menulis tentang George Floyd “jutaan kali” justru “bungkam total” mengenai kasus Nowak.
George Floyd meninggal akibat henti jantung di Amerika Serikat pada Mei 2020 setelah diborgol oleh seorang polisi yang kemudian berlutut di lehernya. Kematian Floyd memicu gelombang protes global terhadap rasisme dan kekerasan polisi.
Komentar Vance tampaknya sebagian ditujukan kepada audiens domestik di Amerika Serikat. Selama masa jabatan keduanya, Presiden Donald Trump melaksanakan berbagai upaya besar-besaran untuk mendeportasi migran tanpa dokumen, sebuah janji kampanye utama yang memperoleh dukungan luas sekaligus kritik dari para penentangnya.
Trump juga berulang kali mengaitkan masuknya migran dengan terkikisnya identitas nasional.
Baik pejabat aktif maupun mantan pejabat pemerintahan Trump sebelumnya juga beberapa kali ikut mengomentari isu-isu domestik Inggris.
Hal itu mencakup kritik Trump terhadap kebijakan energi dan imigrasi Inggris, serta peringatan resmi kepada pemerintah Inggris mengenai penanganan kasus yang disebut sebagai “geng pemerkosa”.
Sebagian besar tokoh politik Inggris berharap suasana tetap lebih tenang setelah kerusuhan yang terjadi di Southampton pada Selasa.
Salah satu alasan mengapa kritik dari Downing Street disampaikan begitu cepat dan tegas adalah untuk mencegah isu ini berkembang menjadi badai politik baru.
Sejak perang Iran dimulai, Downing Street memang lebih terbuka dalam menyampaikan perbedaan pandangan. Meski demikian, pemerintah Inggris tetap menegaskan bahwa kerja sama yang erat dan berkelanjutan dalam bidang keamanan dengan Amerika Serikat tetap berlangsung.
Komentar Vance muncul setelah sepekan penuh perhatian publik tertuju pada respons kepolisian terhadap kasus tersebut.
Perdebatan mengenai kasus ini memanas dalam sesi tanya jawab perdana menteri di parlemen pada Rabu, ketika Sir Keir menuduh pemimpin Reform UK, Nigel Farage, mengeksploitasi kematian Nowak untuk menciptakan “keluhan dan perpecahan”.
Farage, yang membagikan ulang pernyataan Vance tanpa memberikan komentar, berpendapat bahwa insiden tersebut merupakan akibat dari praktik yang ia sebut sebagai “kepolisian dua tingkat”, dengan merujuk pada panduan antirasisme yang diterbitkan pimpinan kepolisian.
Istilah “kepolisian dua tingkat” merujuk pada klaim bahwa komunitas minoritas mendapat perlakuan yang lebih menguntungkan karena petugas khawatir dituduh bersikap rasis.
Kepala sementara Kepolisian West Midlands, Scott Green, telah menolak keberadaan praktik tersebut.
Sementara itu, pemimpin Partai Demokrat Liberal, Ed Davey, mengatakan bahwa semua pihak perlu menolak upaya-upaya untuk mempolitisasi kematian Henry Nowak dan memecah belah negara.
“Kita semua perlu menolak upaya seperti ini untuk mempolitisasi kematian Henry Nowak dan memecah belah negara kita, baik yang datang dari politisi MAGA seperti Vance maupun sekutu-sekutu mereka di Inggris,” ujarnya.
