Presenter televisi Jonathan Ross mengaku “sangat terkejut” atas dugaan pelecehan seksual yang melibatkan David Walliams serta vonis bersalah terhadap Russell Brand dalam kasus pemerkosaan.
Dalam sebuah pernyataan, Ross mengatakan bahwa dirinya pernah menjalin hubungan pertemanan dengan kedua pria tersebut. Namun, saat itu ia mengaku “benar-benar tidak mengetahui perilaku mereka”.
Pada Selasa, ITV News dan The Guardian menerbitkan laporan yang mengungkap tuduhan pelecehan seksual terhadap Walliams dari sejumlah perempuan. Walliams membantah seluruh tuduhan tersebut. Sementara itu, Brand dijatuhi hukuman penjara selama 10 tahun pada Senin setelah dinyatakan bersalah atas kasus pemerkosaan.
Menteri Kebudayaan Inggris, Lisa Nandy, mengatakan bahwa tuduhan terhadap Walliams merupakan “kasus terbaru dari serangkaian panjang laporan penyalahgunaan kekuasaan” di industri media.
Ross mengatakan dirinya “sama terkejutnya dengan seluruh masyarakat atas pengungkapan mengenai David Walliams dan kejahatan yang dilakukan Russell Brand”.
Ia menambahkan, “Pikiran saya tertuju kepada begitu banyak perempuan yang telah memberanikan diri untuk angkat bicara.”
Jonathan Ross merupakan salah satu presenter televisi paling dikenal di Inggris. Ia secara rutin menghadirkan sejumlah selebritas dalam acara The Jonathan Ross Show, termasuk David Walliams dan Russell Brand.
Dalam film dokumenter ITV yang mengungkap berbagai tuduhan tersebut, Ross terlihat menghadiri sebuah acara yang juga dihadiri seorang perempuan yang kemudian melontarkan tuduhan terkait perilaku Walliams.
Dalam pernyataannya, Ross turut menyinggung lelucon yang pernah disampaikannya pada sebuah acara penghargaan komedi pada 2004. Lelucon tersebut memiliki bagian akhir yang menyiratkan bahwa Walliams akan “pulang bersama” seorang gadis berusia 15 tahun.
Ross mengakui bahwa lelucon kontroversial tersebut tidak pantas dan menggambarkannya sebagai sesuatu yang “tidak berkelas”.
Ia menjelaskan, “Lelucon tersebut diberikan kepada saya oleh tim penulis naskah Comedy Awards. Saya mengira bagian akhirnya merujuk pada fakta bahwa dia pernah menjalin hubungan secara terbuka dengan perempuan yang lebih muda, yang kemudian dilebih-lebihkan untuk kepentingan komedi.”
“Seandainya saya memiliki alasan untuk menduga bahwa lelucon tersebut mungkin merujuk pada kejadian nyata, saya bukan hanya akan menolak menggunakannya, tetapi juga tidak akan merasa nyaman untuk melanjutkan hubungan pribadi maupun profesional dengannya.”
“Saya juga ingin percaya bahwa saya akan mengambil tindakan setelah mengetahui hal tersebut.”
Ross dan Brand sebelumnya juga menuai kritik luas setelah meninggalkan pesan suara bernada cabul untuk Andrew Sachs, aktor serial Fawlty Towers. Sachs merupakan kakek Georgina Baillie, perempuan yang pernah menjalin hubungan atas dasar suka sama suka dengan Brand pada pertengahan 2000-an.
Brand dijatuhi hukuman 10 tahun enam bulan penjara atas satu dakwaan pemerkosaan dan tiga dakwaan penyerangan seksual. Kepolisian Metropolitan London mengonfirmasi bahwa sejumlah orang telah menghubungi mereka terkait mantan selebritas tersebut sejak vonis dijatuhkan.
Walliams mulai terkenal bersama Matt Lucas pada awal 2000-an melalui serial komedi sketsa berjudul Little Britain. Ia kemudian menjadi juri dalam acara Britain’s Got Talent di ITV dan menerbitkan serangkaian buku anak-anak yang laris di pasaran.
Sejumlah perempuan telah berbicara kepada The Guardian dan ITV News sebagai bagian dari investigasi bersama yang berlangsung selama tiga tahun. Mereka menuduh Walliams melakukan pendekatan manipulatif atau grooming terhadap mereka ketika masih berusia remaja.
Investigasi tersebut dipublikasikan setelah Walliams kalah dalam upaya hukum untuk mencegah tuduhan terhadap dirinya diungkap kepada publik.
Salah seorang perempuan yang terlibat dalam investigasi itu kini menggambarkan dugaan pertemuannya dengan Walliams ketika berusia 15 tahun sebagai sebuah “serangan seksual”.
Walliams membantah tuduhan tersebut. Dalam pernyataan kepada seorang jurnalis yang dipublikasikan oleh The Guardian, ia menegaskan bahwa dirinya “bukan predator seksual” dan tidak pernah “melanggar hukum”.
Namun, ia mengakui bahwa “terkadang saya bertindak tanpa memikirkan dampaknya terhadap orang lain yang pernah menjalin hubungan seksual kasual dengan saya”. Ia juga menyatakan menyesal karena tidak selalu “mempertimbangkan perasaan orang lain dengan semestinya”.
Kepolisian Metropolitan London kemudian menghubungi The Guardian dan ITV News untuk memastikan bahwa setiap calon korban mengetahui cara melaporkan dugaan tindak pidana kepada polisi.
Komedian Lucy Beaumont mengatakan kepada Sky News pada Selasa bahwa dirinya merupakan salah satu orang yang memberikan keterangan kepada The Guardian mengenai tuduhan yang disampaikan kepadanya terkait Walliams.
Beaumont mengungkapkan bahwa seorang pekerja televisi muda pernah menghubunginya untuk menyampaikan kekhawatiran mengenai dugaan perilaku tidak pantas Walliams terhadap “gadis-gadis muda” yang menurutnya jelas berusia di atas 16 tahun.
Pekerja tersebut mengatakan pernah terlibat dalam sebuah program televisi yang menampilkan Walliams. Salah satu tugasnya adalah mengantar para “gadis muda” tersebut ke ruang ganti Walliams. Ia juga mengaku merasa bahwa mereka berada dalam posisi rentan.
“Pada saat itu, dia merasa tidak ada prosedur atau saluran untuk menyampaikan kepada pihak perusahaan televisi mengenai apa yang sedang terjadi dan bagaimana perasaannya. Saya benar-benar khawatir,” kata Beaumont.
Beaumont mengatakan dirinya kemudian menghubungi seorang perempuan yang diduga menjadi korban. Perempuan tersebut sedang mengalami kondisi yang sangat buruk sehingga Beaumont mengkhawatirkan keselamatannya. Namun, perempuan itu “menolak tawaran bantuan” yang diberikan kepadanya.
Komedian berusia 43 tahun tersebut menegaskan bahwa dirinya tidak pernah bekerja bersama Walliams maupun menyaksikan langsung perilaku tidak pantas darinya. Meski demikian, ia mengaku khawatir karena perempuan-perempuan yang dimaksud masih berusia sangat muda.
Beaumont menilai industri televisi belum memiliki sistem perlindungan dan kewajiban menjaga keselamatan pekerja yang memadai untuk mencegah pelecehan seksual. Menurutnya, mekanisme pelaporan bagi para pelapor pelanggaran atau whistleblower juga belum berjalan sebagaimana mestinya.
Menteri Kebudayaan Lisa Nandy pada Selasa mengatakan bahwa tuduhan tersebut merupakan bagian terbaru dari serangkaian panjang laporan penyalahgunaan kekuasaan di industri yang selama ini memiliki ketimpangan kekuasaan sangat besar.
“Vonis bersalah terhadap Russell Brand pada akhirnya menjadi pengingat nyata bahwa kita masih terlalu bergantung pada keberanian perempuan-perempuan yang memilih untuk angkat bicara, meskipun mereka mengetahui bahwa keputusan tersebut dapat membawa konsekuensi berat dan kesaksian mereka mungkin tidak dipercaya. Kita juga masih bergantung pada segelintir jurnalis gigih yang mempertaruhkan segalanya demi mengungkap kisah-kisah mereka,” ujar Nandy.
“Perempuan harus merasa aman di tempat kerja mereka, para pelapor pelanggaran harus mendapatkan perlindungan, dan mereka yang menyalahgunakan posisi atau kekuasaannya tidak boleh lagi bisa berlindung di balik jabatan tersebut,” tegasnya.
