Peringatan: Artikel ini memuat detail yang dapat mengganggu pembaca.
Polisi di negara bagian Mississippi, Amerika Serikat, menangkap seorang pria terkait kematian seorang perempuan kulit hitam yang ditemukan tergantung di sebuah pohon. Polisi mengatakan mereka kemungkinan segera melakukan penangkapan lainnya.
Jenazah Tasia Fortune ditemukan di lahan sebuah rumah kosong di Jackson pada Agustus. Namun, polisi baru mengumumkan pada awal pekan ini bahwa mereka memperlakukan kematiannya sebagai dugaan pembunuhan.
“Penangkapan hari ini merupakan perkembangan penting dalam penyelidikan ini, tetapi bukan akhir dari penyelidikan,” kata Kepala Kepolisian Jackson RaShall Brackney pada Jumat. “Kasus ini masih dalam penyelidikan.”
Kematian Fortune menimbulkan kekhawatiran di Jackson, kota dengan mayoritas penduduk kulit hitam di negara bagian yang memiliki sejarah panjang kekerasan rasial dan praktik hukuman mati tanpa proses hukum terhadap warga kulit hitam.
Dalam konferensi pers pada Jumat, Brackney mengatakan pemeriksa medis telah memastikan penyebab kematian Fortune adalah pembunuhan dan akan ada dakwaan pembunuhan.
Ia mengidentifikasi tersangka sebagai Jarques Ratliff, 51 tahun. Brackney mengatakan terdapat “hubungan” antara Ratliff, yang juga berkulit hitam, dan Fortune, tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut.
“Penangkapan tambahan akan dilakukan jika diperlukan seiring penyidik kami terus mengikuti bukti-bukti yang ada,” kata Brackney. Ia menambahkan bahwa polisi telah mewawancarai 15 orang dalam kasus tersebut.
Ibu Fortune, Christy Spivey, mengatakan bahwa ia menangis ketika polisi menelepon untuk memberitahukan perkembangan penangkapan tersebut.
“Saya rasa saya sedikit merasa lega… seperti ada sedikit ketenangan yang menyelimuti saya,” katanya.
“Saya hanya berharap mereka telah menangkap orang yang tepat,” tambahnya.
Penangkapan tersangka terjadi setelah berminggu-minggu Spivey dan warga Jackson menggambarkan adanya keheningan serta minimnya tindakan dari pejabat setempat.
Ditambah dengan kondisi kematian Fortune yang mengerikan dan sejarah praktik hukuman mati tanpa proses hukum terhadap warga kulit hitam di Mississippi, minimnya informasi mengenai kasus tersebut membuat masyarakat setempat diliputi keterkejutan dan ketakutan.
Spivey sebelumnya mengatakan bahwa ia telah beberapa kali mencoba menghubungi kepolisian Jackson selama dua pekan terakhir. Ia meninggalkan sejumlah pesan suara, tetapi tidak mendapat tanggapan.
Brackney menanggapi kekecewaan keluarga tersebut pada Jumat dengan mengatakan, “Kami terus berkomunikasi dengan ibu dan ayah tirinya, serta ayah kandungnya, sepanjang penyelidikan ini.”
Surat yang ditulis Spivey kepada para pejabat mengenai terbatasnya komunikasi dan lambannya penyelidikan dibacakan dalam rapat publik pemerintah kota pada Selasa. Beberapa saat kemudian, kepolisian Jackson mengumumkan bahwa kematian Fortune sedang diselidiki sebagai kemungkinan pembunuhan.
“Saya seperti tidak percaya,” kata Spivey. “Saya tidak bisa mempercayainya. Itu terjadi begitu cepat.”
Awal bulan ini, kematian Fortune disebut oleh seorang anggota Kongres Amerika Serikat sebagai bagian dari pola “dugaan hukuman mati tanpa proses hukum di zaman modern”.
Lebih dari 50 anggota Kongres pada pekan ini mengirimkan surat kepada FBI dan Departemen Kehakiman Amerika Serikat. Mereka mengatakan “sangat khawatir dengan laporan mengenai warga kulit hitam yang ditemukan tergantung di pohon di berbagai negara bagian” dan menyerukan penyelidikan independen terhadap kematian warga kulit hitam Amerika.
“Serangkaian kematian tersebut menimbulkan kecurigaan kuat adanya tindakan kriminal, mengingat peran hukuman mati tanpa proses hukum dalam sejarah negara kita,” demikian isi surat tersebut.
Mereka mengatakan sedikitnya 10 kasus warga kulit hitam ditemukan tewas tergantung telah dilaporkan di Amerika Serikat sepanjang tahun ini. Mereka juga menyebut lebih dari 70 kasus hukuman mati tanpa proses hukum telah didokumentasikan antara 2000 hingga 2025.
