Seorang wali kota di California Selatan mengundurkan diri dan sepakat mengaku bersalah atas tuduhan bertindak sebagai agen ilegal pemerintah China di Amerika Serikat, kata pejabat setempat pada Senin.
Eileen Wang, wali kota Arcadia, didakwa pada April lalu atas satu tuduhan bertindak di Amerika Serikat sebagai agen ilegal pemerintah asing. Ia dituduh menjalankan kepentingan pejabat China, termasuk menyebarkan artikel yang mendukung Beijing, tanpa pemberitahuan terlebih dahulu kepada pemerintah AS sebagaimana diwajibkan oleh hukum.
Perempuan berusia 58 tahun itu terpilih menjadi anggota dewan kota beranggotakan lima orang pada November 2022. Jabatan wali kota di Arcadia dipilih secara bergilir dari anggota dewan tersebut.
Manajer Kota Arcadia, Dominic Lazzaretto, mengatakan dalam pernyataan resmi bahwa tidak ada dana maupun staf pemerintah kota yang terlibat dalam kasus tersebut.
“Kami ingin menegaskan bahwa penyelidikan ini berkaitan dengan tindakan individu, dan dakwaan tersebut terkait perilaku yang berhenti setelah Ms Wang dilantik pada Desember 2022,” ujarnya.
Pejabat federal mengatakan Wang telah sepakat mengaku bersalah atas dakwaan kejahatan berat (felony) yang memiliki ancaman hukuman maksimal 10 tahun penjara federal.
Pengacara Wang, Jason Liang dan Brian Sun, menyatakan klien mereka menyadari keseriusan tuduhan tersebut dan menerima tanggung jawab atas “kesalahan pribadi di masa lalu”.
“Ia meminta maaf dan menyesali kesalahan yang telah dibuat dalam kehidupan pribadinya,” kata kedua pengacaranya dalam sebuah pernyataan. “Kecintaan dan pengabdiannya terhadap komunitas Arcadia tidak berubah dan tidak pernah goyah.”
Menurut dokumen kesepakatan pengakuan bersalah, Wang bersama rekannya, Yaoning “Mike” Sun, bekerja atas nama pejabat pemerintah Republik Rakyat China sepanjang akhir 2020 hingga 2022 untuk mempromosikan kepentingan Beijing dengan menyebarkan propaganda pro-RRC di Amerika Serikat.
Sun saat ini menjalani hukuman empat tahun penjara setelah mengaku bersalah atas dakwaan serupa pada Oktober tahun lalu. Ia juga tercatat sebagai bendahara kampanye Wang dalam pemilu 2022.
Wang dan Sun mengelola situs berita U.S. News Center yang menyasar komunitas warga keturunan China di AS. Mereka disebut menerima instruksi dari pejabat pemerintah China untuk mempublikasikan konten yang mendukung Beijing.
Dalam salah satu kasus pada Juni 2021, seorang pejabat pemerintah China mengirimkan tautan surat pembaca yang dimuat di Los Angeles Times dan ditulis oleh konsul jenderal Republik Rakyat China di Los Angeles.
Tulisan tersebut membantah laporan mengenai penganiayaan, kerja paksa, dan kekerasan terhadap warga Uyghur di wilayah Xinjiang, China. Artikel itu menyatakan bahwa “tidak pernah ada genosida di Xinjiang atau kerja paksa di ladang kapas maupun sektor lainnya”.
Hanya beberapa menit setelah menerima tautan tersebut, Wang membagikannya melalui situs beritanya.
Amerika Serikat dan sejumlah negara lain telah menyatakan bahwa kebijakan Beijing terhadap etnis Uyghur merupakan bentuk genosida dan kejahatan terhadap kemanusiaan.
Pada saat itu, Wang diketahui bertunangan dengan Sun, kata pengacaranya. Wang menyebut hubungan tersebut berakhir pada musim semi 2024. Dalam pernyataan mereka, pengacaranya menyinggung “kepercayaan dan cinta terhadap orang yang ternyata salah, yang akhirnya menyesatkannya”.
Wang juga diketahui berkomunikasi dengan John Chen, yang juga mengaku bersalah sebagai agen pemerintah China dan dijatuhi hukuman 20 bulan penjara.
Wang dijadwalkan hadir di pengadilan federal di pusat kota Los Angeles pada Senin sore dan diperkirakan akan resmi mengajukan pengakuan bersalah dalam beberapa pekan ke depan.
Arcadia terletak sekitar 21 kilometer di timur laut Los Angeles. Kota berpenduduk sekitar 53 ribu jiwa itu mayoritas dihuni warga keturunan Asia dan memiliki komunitas warga China yang cukup besar.
