Pemerintah Pakistan berencana menghapus pajak penjualan atas produk menstruasi sebagai bagian dari kebijakan baru yang dinilai para pegiat keadilan reproduksi dapat membantu mengurangi stigma sosial terkait kesehatan seksual.
Rencana penghapusan pajak penjualan sebesar 18% untuk produk sanitasi dan alat kontrasepsi diumumkan dalam rancangan anggaran negara pekan lalu. Kebijakan tersebut muncul setelah kampanye yang mendorong akses lebih luas terhadap produk menstruasi komersial di negara yang tingkat penggunaannya masih sangat rendah di kalangan perempuan.
Menteri Keuangan Pakistan, Muhammad Aurangzeb, mengatakan pada Jumat bahwa produk-produk tersebut merupakan kebutuhan penting bagi kesehatan dan martabat perempuan.
“Produk ini sangat penting bagi kesehatan perempuan, martabat mereka, dan partisipasi penuh mereka dalam aktivitas sosial,” ujarnya.
Aurangzeb juga mengumumkan bahwa pemerintah akan menghapus pajak atas alat kontrasepsi dengan alasan laju pertumbuhan penduduk Pakistan yang dinilai mengkhawatirkan.
“Pakistan adalah negara dengan jumlah penduduk terbesar kelima di dunia. Perencanaan keluarga merupakan prioritas utama pemerintah,” katanya.
Berawal dari Gugatan Dua Pengacara Muda
Dua pengacara muda, Ahsan Jehangir Khan (29 tahun) dan Mahnoor Omer (25 tahun), dianggap sebagai tokoh yang memicu perdebatan nasional mengenai apa yang dikenal sebagai “pajak menstruasi” atau period tax.
Keduanya mengajukan gugatan penting terhadap pemerintah, menuntut agar produk menstruasi dikategorikan sebagai barang kebutuhan pokok, bukan barang mewah.
Menurut data UNICEF, hanya sekitar 12% perempuan dan anak perempuan di Pakistan yang menggunakan produk menstruasi komersial. Sebagian besar lainnya masih mengandalkan kain atau alternatif buatan sendiri.
Dalam petisi hukum yang diajukan pada Oktober lalu, Khan dan Omer menjelaskan bahwa produk sanitasi buatan lokal dikenai pajak penjualan sebesar 18%, sementara produk impor dikenakan tambahan bea masuk sebesar 25%.
Jika digabung dengan berbagai pungutan lainnya, perempuan Pakistan harus menanggung beban pajak hingga sekitar 40% untuk produk menstruasi, menurut UNICEF.
Kondisi tersebut membuat produk kesehatan menstruasi menjadi sulit dijangkau, terutama bagi kelompok masyarakat yang paling rentan.
Dinilai Melanggar Hak Perempuan
Meski menyambut baik rencana penghapusan pajak penjualan, Omer dan Khan menegaskan bahwa perjuangan mereka belum selesai.
Keduanya mendorong penghapusan seluruh skema perpajakan yang berkaitan dengan produk menstruasi, termasuk pungutan atas bahan baku yang digunakan untuk memproduksi pembalut.
Mereka berpendapat bahwa kebijakan pajak tersebut selama ini telah mengabaikan hak perempuan dan anak perempuan atas kesehatan serta pendidikan.
Menurut mereka, tingginya biaya produk menstruasi membatasi kemampuan perempuan untuk berpartisipasi penuh dalam kehidupan publik dan bertentangan dengan Pasal 25 Konstitusi Pakistan yang melarang diskriminasi berdasarkan jenis kelamin.
Khan mengatakan bahwa perkara yang sedang berlangsung telah menunjukkan ketidaklogisan sistem perpajakan terhadap produk sanitasi.
“Jika tidak pernah ada gugatan konstitusional ini, pemerintah mungkin tidak akan menyadari bahwa bahkan pajak penjualan itu sendiri merupakan kebijakan yang keliru,” ujarnya.
Sejalan dengan Tren Global
Dalam beberapa tahun terakhir, sejumlah negara telah melakukan langkah serupa dengan mengurangi atau menghapus pajak atas produk menstruasi.
Negara-negara tersebut antara lain India, Nepal, Scotland, serta lebih dari belasan negara bagian di United States.
Badan UN Women pada Senin menyambut baik langkah pemerintah Pakistan tersebut.
Menurut lembaga itu, meningkatnya keterjangkauan produk menstruasi akan membantu lebih banyak perempuan dan anak perempuan tetap bersekolah serta berpartisipasi dalam dunia kerja.
Aktivis keadilan reproduksi Bushra Mahnoor menyebut kebijakan tersebut memiliki nilai simbolis yang sangat penting.
“Dampak terbesar dari penghapusan pajak ini bukan hanya pada harga produk, tetapi juga dalam membantu menghilangkan stigma terhadap menstruasi. Itu tidak boleh dianggap remeh,” katanya.
Namun Mahnoor, yang turut mendirikan organisasi nirlaba Mahwari Justice, mengingatkan bahwa kebijakan tersebut belum tentu menjangkau seluruh perempuan yang mengalami menstruasi, terutama kelompok paling miskin.
Produk Menstruasi Masih Sulit Dijangkau
Menurut data yang dirilis tahun lalu oleh World Bank, hampir 45% penduduk Pakistan hidup di bawah garis kemiskinan global untuk negara berpendapatan menengah ke bawah, yaitu 4,20 dolar AS atau sekitar 1.175 rupee Pakistan per hari pada pertengahan 2025.
Sementara itu, satu bungkus berisi 10 pembalut komersial rata-rata berharga lebih dari sepertiga pendapatan harian seseorang dan sering kali tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan satu perempuan selama sebulan penuh.
Setelah sidang yang digelar pada akhir November lalu, pengadilan di Rawalpindi memerintahkan pemerintah memberikan tanggapan resmi terhadap argumen yang diajukan Khan dan Omer agar perkara dapat berlanjut.
Dalam jawaban yang disampaikan pemerintah awal tahun ini, otoritas Pakistan menolak anggapan bahwa tarif pajak tersebut berlebihan atau diskriminatif.
Pemerintah berargumen bahwa struktur pajak dirancang untuk memenuhi kebutuhan pendapatan negara guna membiayai layanan publik, termasuk program yang juga bermanfaat bagi perempuan.
Kini, setelah pemerintah menyampaikan tanggapan resminya, perkara tersebut memasuki tahap argumentasi akhir sebelum pengadilan mengeluarkan putusan.
Apabila gugatan Omer dan Khan dikabulkan, keputusan itu berpotensi menghapus seluruh pajak yang berkaitan dengan produk menstruasi, termasuk bea masuk bahan baku maupun pajak impor produk menstruasi dari luar negeri.
“Perjuangan kami masih jauh dari selesai, tetapi kami sangat gembira karena setidaknya pemerintah kini telah menyadari bahwa produk-produk ini bukan barang mewah,” kata Khan.
