Ucapan duka mengalir dari berbagai penjuru dunia setelah aktor Sam Neill, yang dikenal luas lewat perannya sebagai Dr. Alan Grant dalam Jurassic Park, meninggal dunia pada usia 78 tahun.
Kabar duka tersebut diumumkan oleh pihak keluarga yang menyebut Neill meninggal secara “mendadak dan tidak terduga” di Sydney, Australia.
Selain membintangi Jurassic Park, Neill juga dikenal melalui berbagai film ternama seperti The Piano, The Hunt for Red October, Dead Calm, Event Horizon, serta serial drama Peaky Blinders.
Perdana Menteri Selandia Baru Christopher Luxon menyebut Neill sebagai “salah satu yang terbaik”, sementara aktris Australia Toni Collette menulis, “Aku mencintaimu, Sam tersayang. Pahlawan kami. Legenda kami. Pribadi yang berhati lembut. Sahabat kami. Kami sudah sangat merindukanmu.”
Sam Neill lahir di Irlandia Utara dan dibesarkan di Selandia Baru. Dalam pernyataannya, keluarga mengatakan ia meninggal “dikelilingi keluarga dan berpulang dengan martabat yang menjadi ciri kehidupannya selama ini”.
Pada Maret 2023, Neill mengungkap bahwa dirinya menjalani kemoterapi setelah didiagnosis menderita limfoma non-Hodgkin, salah satu jenis kanker darah.
Belakangan ia menyatakan penyakitnya telah memasuki masa remisi, meski tetap harus menjalani kemoterapi setiap bulan selama sisa hidupnya.
Pada April 2026, Neill mengungkap hasil pemindaian menunjukkan tidak ada lagi sel kanker di tubuhnya. Dalam pernyataan yang dirilis keluarga pada Senin disebutkan bahwa ia “tetap bebas dari kanker” hingga saat meninggal dunia.
Keluarga juga menyampaikan terima kasih kepada seluruh tenaga medis yang merawatnya.
“Rincian lebih lanjut akan disampaikan kemudian. Untuk saat ini, atas nama keluarga, kami meminta semua pihak menghormati privasi mereka dalam menghadapi kehilangan yang begitu besar ini,” demikian bunyi pernyataan tersebut.
Dalam penghormatannya, Christopher Luxon mengatakan, “Selama lebih dari 50 tahun, ia membawa kisah-kisah Selandia Baru ke panggung dunia. Bakatnya turut membentuk industri perfilman kami menjadi seperti sekarang, salah satu ekspor budaya terbesar negara ini.”
Mantan Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern mengenang Neill sebagai sosok yang “bijaksana, penuh rasa ingin tahu, dan berhati mulia”.
“Kami kembali kehilangan sosok luar biasa dari Selandia Baru, dan saya merasa sangat berduka,” tulisnya.
Perdana Menteri Australia Anthony Albanese juga menyampaikan belasungkawa melalui X. Ia mengatakan Neill “membintangi begitu banyak karya Australia yang dicintai publik dan memiliki tempat istimewa di hati masyarakat Australia”.
Laura Dern, lawan main Neill dalam Jurassic Park, menyebutnya sebagai “sahabat seumur hidup yang sangat saya cintai”.
“Ia mengajarkan kepada saya arti kesetiaan, sikap melindungi, dan kasih sayang, semuanya disampaikan dengan selera humor khasnya yang sangat jenaka,” katanya kepada E! News.
“Ia adalah pria sejati yang terhormat, sekaligus pasangan utama impian saya di layar lebar. Saya akan selalu mencintaimu, Dr. Alan Grant.”
Sutradara Jurassic Park, Steven Spielberg, mengatakan kepada Variety bahwa ia “sangat menyukai” bekerja bersama Neill dan menggambarkannya sebagai aktor yang “luar biasa kooperatif”.
“Bersama Laura Dern dan Jeff Goldblum, kami akan selalu menjadi keluarga Jurassic. Sam tidak akan pernah dilupakan oleh kami maupun jutaan penggemarnya di seluruh dunia,” ujarnya.
Jeff Goldblum, pemeran Dr. Ian Malcolm, membagikan foto dirinya bersama Dern dan Neill disertai pesan, “Petualangan besar berikutnya dimulai. Dengan cinta, selamanya.”
Penghormatan dari dunia hiburan
Penyanyi Australia Kylie Minogue menulis singkat, “Vale Sam”, disertai emoji patah hati.
Aktor Inggris Richard E. Grant mengatakan telah mengenal Neill selama tiga dekade. Menurutnya, Neill pernah membimbing dan membantunya melewati masa sulit dalam hidup.
“Ia adalah seorang pria terhormat dalam arti yang sesungguhnya,” tulis Grant.
Sutradara Jurassic World Dominion, Colin Trevorrow, mengenang Neill sebagai “pria yang memiliki jiwa yang begitu dalam dan indah”.
“Ia adalah sahabat sekaligus rekan kerja pada masa yang penuh tantangan. Kekuatannya memberi kami semua kekuatan,” ujarnya.
“Saya akan selalu mengingat ketenangannya, kecintaannya pada anggur, serta wibawa yang selalu ia bawa ke setiap karakter yang diperankannya. Tidak semua orang mendapat kesempatan berteman dengan seorang legenda.”
Joe Cole, lawan main Neill di Peaky Blinders, menulis singkat, “Beristirahatlah dengan tenang, kawan.”
Sementara itu, Daisy Ridley, yang akan tampil bersama Neill dalam film The Last Resort yang belum dirilis, mengunggah foto kebersamaan mereka di Instagram Story disertai tiga emoji patah hati.
Karier panjang lebih dari lima dekade
Lahir dengan nama Nigel John Dermot Neill di Omagh, Irlandia Utara, pada 1947, ia pindah ke Christchurch, Selandia Baru, bersama keluarganya ketika masih kecil.
Ia mulai menggunakan nama “Sam” pada usia 12 tahun karena di sekolahnya terdapat beberapa murid lain yang juga bernama Nigel.
Neill mulai tertarik pada dunia akting saat menempuh pendidikan di University of Canterbury dan memulai debut filmnya melalui The City of No pada 1971.
Setelah membintangi sejumlah produksi televisi dan film di Selandia Baru, namanya mulai dikenal secara internasional lewat Sleeping Dogs (1977), salah satu film pertama Selandia Baru yang dipasarkan ke mancanegara.
Ia kemudian pindah ke Australia dan membintangi My Brilliant Career (1979), film yang mengukuhkan posisinya sebagai aktor utama.
Popularitas dunia diraihnya pada 1993 melalui dua film besar, The Piano karya Jane Campion yang meraih Oscar, serta Jurassic Park garapan Steven Spielberg, di mana ia memerankan ahli paleontologi Dr. Alan Grant.
Ia kembali memerankan karakter tersebut dalam Jurassic Park III (2001) dan Jurassic World Dominion (2022), serta mengisi suara Dr. Grant dalam tiga gim video yang diadaptasi dari waralaba tersebut.
Di layar televisi, Neill juga meraih kesuksesan melalui perannya sebagai Mayor Chester Campbell, polisi korup dan kejam, dalam dua musim pertama serial Peaky Blinders.
Selama lebih dari 50 tahun berkarier, ia mengoleksi lebih dari 150 kredit akting di film dan televisi.
Film terakhirnya adalah The Fox (2025), sedangkan penampilan televisi terakhirnya hadir dalam serial Netflix Untamed (2025). Ia juga dijadwalkan tampil secara anumerta dalam Godzilla x Kong: Supernova dan The Last Resort yang akan dirilis pada 2027.
Atas jasanya di dunia seni peran, Neill dianugerahi gelar Officer of the Order of the British Empire (OBE) pada 1991.
Pada 2007, ia menerima penghargaan Distinguished Companion of the New Zealand Order of Merit. Setelah perubahan sistem penghargaan nasional Selandia Baru, ia resmi menerima gelar kebangsawanan pada 2022 sehingga dikenal sebagai Sir Sam Neill.
Dalam memoarnya yang terbit pada 2023 berjudul Did I Ever Tell You This?, Neill menceritakan perjuangannya melawan kanker.
“Saya tidak takut mati,” katanya saat itu. “Yang tidak saya inginkan adalah berhenti menjalani hidup, karena saya benar-benar menikmati hidup.”
Ia menambahkan, “Saya menganggap semuanya sebagai sebuah petualangan, memang petualangan yang cukup kelam, tetapi tetap sebuah petualangan.”
Sir Sam Neill meninggalkan empat anak dan delapan cucu.
