Sedikitnya 920 orang tewas dan 3.360 lainnya terluka akibat gempa bumi yang mengguncang Venezuela, menurut pemerintah setempat, ketika tim penyelamat terus mencari korban selamat sementara keluarga korban menunggu kabar dengan penuh kecemasan.
Korban luka dirawat di fasilitas medis darurat setelah puluhan bangunan di wilayah utara negara itu hancur akibat dua gempa, termasuk di ibu kota Caracas.
Seorang pejabat senior pemerintah mengatakan ratusan petugas penyelamat internasional telah tiba di Venezuela dan lebih banyak tim masih dalam perjalanan.
Dua gempa kuat mengguncang Venezuela hanya dalam hitungan detik pada Rabu waktu setempat. Gempa kedua menjadi salah satu guncangan terkuat yang melanda negara itu dalam satu abad terakhir, dengan magnitudo 7,5.
Wilayah La Guaira di utara Caracas menjadi daerah yang paling parah terdampak, kata para pejabat. Negara bagian tersebut juga menjadi lokasi salah satu dari dua pelabuhan utama Venezuela dan Bandara Internasional Simón Bolívar di Maiquetía, bandara utama negara itu.
Banyak warga masih dinyatakan hilang dan jumlah korban tewas diperkirakan terus bertambah seiring operasi penyelamatan berlangsung.
Di La Guaira, Natacha Diaz mengatakan bahwa dua putrinya yang berusia 22 dan 23 tahun terjebak di bawah reruntuhan pusat perbelanjaan yang ambruk, tempat mereka bekerja sebagai manikuris.
“Mereka bersama teman-temannya,” katanya. “Saya hanya ingin mereka ditemukan. Saya percaya dan berharap mereka masih ada di sana.”
“Saya hanya ingin mereka kembali bersama saya. Mereka adalah segalanya bagi saya.”
Ketua Majelis Nasional Venezuela Jorge Rodriguez mengatakan dalam siaran televisi pemerintah pada Jumat bahwa jumlah korban tewas telah mencapai 920 orang, dengan sedikitnya 172 orang diyakini masih terjebak.
Di La Guaira saja, sedikitnya 243 orang berhasil diselamatkan, kata politikus senior yang juga merupakan saudara dari presiden sementara Venezuela tersebut.
Puluhan orang berhasil ditemukan hidup-hidup, yang menurut Presiden Sementara Delcy Rodríguez “memberikan kebahagiaan karena mereka bisa kembali memeluk keluarga dan orang-orang tercinta”.
Dalam konferensi pers yang disiarkan televisi pada Jumat, Delcy Rodríguez menambahkan telah terjadi 214 gempa susulan sejak gempa utama mengguncang.
Ratusan bangunan rusak atau hancur, termasuk sejumlah rumah sakit dan pusat perbelanjaan, kata Jorge Rodríguez. Ia menambahkan sedikitnya 1.000 fasilitas infrastruktur lainnya juga mengalami kerusakan.
Fasilitas kesehatan yang masih beroperasi dilaporkan kewalahan. Sejumlah tenaga medis mengatakan bahwa bahkan sebelum bencana terjadi, layanan kesehatan di negara itu sudah kesulitan menangani pasien.
“Semua rumah sakit kami kekurangan peralatan dan obat-obatan. Pada hari biasa saja kami sudah kesulitan memberikan layanan medis,” kata dokter Pedro Javier Fernandez.
“Sekarang dengan tragedi ini, kondisi darurat menjadi jauh lebih besar dan lebih sulit ditangani dibanding negara lain,” tambahnya.
Terdapat laporan bahwa tim penyelamat mengevakuasi korban dari bangunan runtuh hanya dengan tangan kosong, sementara gangguan komunikasi, kerusakan jalan, dan minimnya sumber daya menghambat respons darurat pada tahap awal.
Pesawat militer Inggris yang membawa tim pencarian dan penyelamatan, anjing pelacak, serta drone berangkat dari RAF Brize Norton di Oxfordshire menuju Venezuela pada Jumat.
Penerbangan tersebut membawa spesialis dari 14 layanan pemadam kebakaran Inggris yang dipimpin oleh Merseyside Fire and Rescue.
Negara lain seperti Amerika Serikat, Belanda, Meksiko, dan Swiss juga telah mengirim tim bantuan. AS turut mengumumkan pengerahan kapal perang, pesawat angkut, serta bantuan senilai US$150 juta atau sekitar Rp2,4 triliun.
Seorang reporter di Caraballeda, negara bagian La Guaira, melihat alat berat mulai didatangkan untuk membersihkan reruntuhan.
Sekretaris Jenderal Norwegian Refugee Council mengatakan para petugas penyelamat internasional yang sudah berada di lokasi menyaksikan “kerusakan yang mengerikan”.
Menurut Jan Egeland, Venezuela tidak siap menghadapi situasi darurat karena infrastruktur negara itu sudah “rapuh” akibat puluhan tahun minim investasi.
Venezuela telah mengalami lebih dari satu dekade krisis ekonomi berat yang menyebabkan penurunan standar hidup di negara kaya minyak tersebut.
Sebelumnya, Kepala Bantuan Kemanusiaan PBB Tom Fletcher mengatakan bencana ini “membutuhkan respons global internasional dan kami akan mengoordinasikan serta menyalurkan bantuan itu”.
“Saya ingin masyarakat Venezuela tahu bahwa bantuan sedang datang,” katanya.
Salah satu peristiwa yang mengangkat semangat warga Venezuela adalah penyelamatan tiga saudara kandung muda di La Guaira. Rekaman televisi pemerintah memperlihatkan mereka keluar dari reruntuhan dengan tubuh dipenuhi debu dan puing.
“Kemarilah anakku, kemarilah,” kata seorang pria kepada anak pertama yang berhasil keluar hidup-hidup dari celah beton runtuh.
Seorang anak perempuan kemudian keluar sambil ditanya, “Apakah kalian saudara kandung?”, yang dijawabnya, “Ya, kami bertiga.”
Tak lama kemudian, saudari ketiga berhasil keluar dengan lebih sulit, sambil menangis dan tubuh penuh debu.
Ucapan belasungkawa terus mengalir bagi para korban tewas. Istri pesepak bola Venezuela Héctor Bello dilaporkan meninggal saat menyelamatkan putri mereka, menurut unggahan media sosial dan laporan media lokal.
Dalam unggahan Instagram, Bello mengatakan “cinta berharganya”, yang diidentifikasi media Venezuela sebagai istrinya bernama Andrea, telah menyelamatkan nyawa anak perempuan mereka yang masih balita saat gempa terjadi.
“Saya akan menceritakan kepadanya bagaimana Anda menyelamatkannya, cintaku, bagaimana Anda mengorbankan hidup demi putri kita, bagaimana Anda menjadi perempuan pemberani yang tidak pernah meninggalkannya bahkan hingga napas terakhir,” tulis Bello.
Pemerintah Portugal dan Brasil mengonfirmasi satu warga Portugal dan dua warga Brasil turut menjadi korban tewas.
Empat warga negara Spanyol juga termasuk di antara korban meninggal, sementara 106 lainnya masih belum ditemukan, menurut media Spanyol yang mengutip kementerian luar negeri negara itu.
Menteri Dalam Negeri Venezuela Diosdado Cabello mengatakan sejumlah negara bagian terdampak oleh gempa kembar tersebut. Di Caracas, wilayah yang paling parah terkena dampak adalah lingkungan Los Palos Grandes dan Altamira.
Pemerintah menyebut gempa susulan terutama memengaruhi wilayah pesisir utara negara itu, termasuk La Guaira, Aragua, Carabobo, dan Falcón.
Tokoh oposisi Venezuela yang hidup di pengasingan di Spanyol, Leopoldo Lopez, mengatakan bahwa kehancuran yang terjadi “sangat besar” dan masyarakat berada dalam kondisi “terkejut”.
Menurutnya, Venezuela juga menghadapi “keruntuhan paralel pada infrastruktur dan ketidakmampuan negara memberikan dukungan penyelamatan tepat waktu bagi warga di wilayah terdampak”.
Meski demikian, ia menambahkan bahwa terdapat “dukungan luar biasa dari masyarakat sipil Venezuela”.
Bencana alam ini terjadi di tengah ketidakpastian politik yang besar di Venezuela.
Kurang dari enam bulan lalu, Nicolás Maduro, pemimpin sayap kiri yang memerintah sejak 2013, ditangkap pasukan AS di Caracas sebelum diterbangkan ke New York untuk menghadapi dakwaan perdagangan narkotika.
Sekutunya sekaligus mantan wakil presiden, Delcy Rodríguez, kemudian mengambil alih pemerintahan, memicu kekecewaan pendukung oposisi yang berharap pemerintahan Donald Trump akan menempatkan pemimpin oposisi María Corina Machado sebagai pemimpin negara tersebut.
