Jutaan warga di seluruh India merayakan Diwali, festival cahaya umat Hindu, dengan menerangi rumah, kuil, perkantoran, dan jalanan menggunakan lampu minyak serta beragam hiasan lampu warna-warni. Perayaan ini melambangkan kemenangan cahaya atas kegelapan.
Festival tersebut jatuh pada malam paling gelap dalam bulan Kartik menurut kalender lunar Hindu, ketika bulan tidak terlihat di langit.
Meskipun tradisi Diwali berbeda-beda di setiap wilayah dan komunitas di India, perayaan ini umumnya diisi dengan doa bersama, berkumpul bersama keluarga, saling bertukar makanan manis, serta menyalakan petasan dan kembang api.
Namun, perayaan tahun ini berlangsung di tengah meningkatnya kekhawatiran terhadap polusi udara, terutama di wilayah India bagian utara.
Kondisi cuaca musiman dan pembakaran sisa tanaman pertanian turut memperburuk kualitas udara. Situasi tersebut semakin parah akibat kembang api yang dinyalakan selama perayaan Diwali.
Polusi udara di ibu kota India, Delhi, telah mencapai tingkat yang sangat berbahaya. Kondisi ini menjadikan Diwali tahun ini sebagai perayaan dengan tingkat polusi terburuk dalam satu dekade terakhir. Berbagai kebijakan baru yang diterapkan untuk memperbaiki kualitas udara tampaknya belum membuahkan hasil.
Mumbai, pusat keuangan India, juga mengalami tingkat polusi udara yang tinggi dalam beberapa pekan terakhir.
Sebagai upaya menekan polusi, Mahkamah Agung India pada Senin mengizinkan produksi, penjualan, dan penggunaan kembang api ramah lingkungan bersertifikat di Delhi dan wilayah sekitarnya selama periode terbatas.
Kembang api tersebut dirancang untuk menghasilkan emisi 20 hingga 30 persen lebih rendah dibandingkan kembang api konvensional. Namun, sejumlah kritikus mempertanyakan efektivitasnya dalam mengurangi polusi. Mereka juga mengkhawatirkan kemungkinan kembang api konvensional tetap masuk ke ibu kota melalui negara bagian tetangga.
Terlepas dari perdebatan mengenai penggunaan kembang api, Diwali memiliki makna yang jauh lebih luas daripada sekadar menyalakan petasan dan kembang api.
Festival ini memperingati kembalinya Dewa Rama ke Ayodhya setelah mengalahkan Rahwana, tokoh antagonis utama dalam epos Hindu Ramayana. Peristiwa tersebut melambangkan kemenangan kebaikan atas kejahatan, cahaya atas kegelapan, serta pengetahuan atas kebodohan.
Pada hari-hari menjelang perayaan, keluarga-keluarga membersihkan dan menghias rumah mereka menggunakan bunga, lampu warna-warni, serta lampu minyak tradisional yang dikenal sebagai diya.
Perayaan ini juga menjadi kesempatan bagi keluarga dan teman untuk berkumpul, berdoa, menikmati hidangan istimewa, bertukar hadiah, serta menyantap berbagai makanan manis tradisional India.
Pola-pola berwarna-warni yang dikenal sebagai rangoli dibuat di pintu masuk rumah. Sementara itu, pasar-pasar dipadati pembeli yang mencari berbagai kebutuhan perayaan di tengah dekorasi lampu yang menghiasi kawasan pertokoan.
Rangkaian perayaan dimulai pada 6 November melalui Dhanteras. Pada hari tersebut, membeli emas, perak, atau peralatan rumah tangga baru dianggap membawa keberuntungan dan kemakmuran.
Hari kedua dikenal sebagai Chhoti Diwali atau Diwali kecil. Perayaannya ditandai dengan menyalakan lampu minyak dan, di sejumlah keluarga, menyalakan petasan serta kembang api.
Hari ketiga merupakan puncak perayaan Diwali. Keluarga-keluarga melaksanakan doa malam untuk Lakshmi, dewi kekayaan dan kemakmuran dalam kepercayaan Hindu, sebelum berkumpul menikmati hidangan perayaan dan pertunjukan kembang api.
Hari keempat dirayakan dengan cara berbeda di berbagai wilayah India. Sejumlah komunitas mengisinya dengan pertemuan keluarga dan perayaan Tahun Baru.
Hari kelima sekaligus penutup rangkaian Diwali dikenal sebagai Bhai Dooj. Hari ini menjadi perayaan yang melambangkan ikatan kasih sayang antara saudara laki-laki dan perempuan.
Festival ini juga dirayakan oleh umat Sikh dan Jain, bersamaan dengan peringatan keagamaan penting lainnya.
Umat Sikh merayakan Bandi Chhor Divas, yang berarti Hari Pembebasan Tahanan. Peringatan ini mengenang pembebasan guru keenam mereka, Guru Hargobind, dari penjara di Benteng Gwalior pada awal abad ke-17.
Bagi umat Jain, Diwali memperingati pencapaian moksha atau pembebasan dari siklus kelahiran kembali oleh Mahavira. Ia merupakan Tirthankara ke-24 sekaligus yang terakhir pada era sekarang, yaitu sosok guru spiritual dalam tradisi Jainisme.
Dengan komunitas India yang tersebar di berbagai belahan dunia, Diwali juga dirayakan secara internasional. Keluarga dan teman berkumpul untuk mengadakan perayaan serta saling bertukar hadiah.
Festival ini dianggap sebagai waktu yang baik untuk melakukan pembelian barang baru karena banyak orang meyakini transaksi tersebut dapat mendatangkan kemakmuran dan keberuntungan.
Bursa saham India bahkan menggelar sesi perdagangan khusus selama satu jam bagi para investor yang menganggap aktivitas jual beli saham pada hari Diwali sebagai sesuatu yang membawa keberuntungan. Tradisi ini dikenal sebagai Muhurat Trading dan tahun ini dijadwalkan berlangsung pada 8 November.
Meski berakar dari tradisi Hindu, Diwali kini dirayakan oleh masyarakat dari berbagai agama dan komunitas.
