Kepala pemerintahan Yaman yang diakui secara internasional mengumumkan bahwa negaranya akan melancarkan perang habis-habisan untuk merebut kembali seluruh wilayah yang dikuasai kelompok Houthi.
Pengumuman tersebut menyusul aksi saling serang antara Houthi dan koalisi pimpinan Arab Saudi dalam beberapa hari terakhir.
Kelompok yang didukung Iran itu mengatakan telah menyerang fasilitas milik perusahaan minyak nasional Arab Saudi, Aramco, sebagai respons terhadap apa yang mereka sebut sebagai 50 serangan koalisi pimpinan Saudi dalam waktu 12 jam. Arab Saudi belum memberikan komentar.
Pernyataan keras pemerintah Yaman tersebut telah diperkirakan setelah ofensif Houthi bulan lalu yang membuat kelompok itu menguasai garis pantai negara tersebut, termasuk jalur pelayaran penting di Selat Bab al-Mandab.
Pada Minggu, Presiden Yaman Rashad al-Alimi mengatakan dalam pidato yang disiarkan televisi: “Hari ini, saya mengumumkan dimulainya operasi militer untuk merebut kembali wilayah republik yang masih dikuasai dan memperluas kewenangan negara beserta institusinya ke seluruh wilayah nasional.”
Ibu kota Yaman, Sanaa, yang telah dikuasai Houthi selama lebih dari satu dekade, terus menjadi sasaran serangan ketika pasukan pemerintah berupaya melemahkan kemampuan militer kelompok tersebut.
Serangan terhadap Houthi juga meluas ke berbagai wilayah Yaman, termasuk kawasan Saada, yang merupakan basis utama kelompok tersebut di utara. Namun, sumber-sumber keamanan mengatakan Houthi yang didukung Iran terus meraih kemajuan.
Garis depan pertempuran di Yaman kini berpusat di sekitar kota penting Taiz, yang masih berada di bawah kendali pemerintah yang diakui secara internasional.
Pada Minggu, Houthi memutus jalur pasokan penting yang menghubungkan Taiz dengan Aden, ibu kota sementara pemerintah Yaman, menurut kantor berita AFP.
Mengutip tiga sumber militer Yaman, AFP juga melaporkan bahwa Houthi kini menguasai kawasan dan jalur pasokan tersebut, sehingga secara efektif mengepung Taiz.
“Mereka telah mencapai tujuan militer untuk mengisolasi Taiz dari Aden, meskipun mereka belum sepenuhnya menguasainya,” kata Farea Al-Muslimi, peneliti di lembaga kajian Chatham House, kepada AFP.
Al-Alimi kemungkinan tidak akan mengeluarkan pernyataan keras tersebut tanpa lampu hijau dari Arab Saudi, yang tetap menjadi pendukung utama pemerintahannya.
Arab Saudi terus menghadapi serangan ketika Houthi berupaya menyasar sumber utama perekonomian negara tersebut, yaitu minyak.
Pada Minggu, juru bicara militer Houthi di Yaman, Yahya Saree, mengatakan kelompok tersebut melancarkan serangan rudal balistik dan drone terhadap fasilitas Aramco di ibu kota Riyadh serta kawasan kaya minyak Khurais di bagian timur Arab Saudi.
“Kedua operasi tersebut berhasil mencapai tujuan yang ditetapkan,” kata juru bicara itu dalam sebuah pernyataan. “Serangan tersebut dilakukan secara presisi dan menyebabkan kebakaran besar di lokasi yang menjadi sasaran.”
Ini bukan kali pertama Houthi mengklaim telah menyerang fasilitas minyak Arab Saudi. Arab Saudi belum memberikan komentar mengenai klaim serangan pada Minggu tersebut, tetapi sebelumnya telah membantah sejumlah klaim serupa sebagai informasi yang menyesatkan dan mengejek Houthi karena “mengejar kemenangan khayalan”.
Namun, serangan tersebut kembali menunjukkan harga yang harus dibayar Arab Saudi dan, sebagai konsekuensinya, perekonomian global jika Riyadh melancarkan perang total baru terhadap Houthi.
Sebagai balasan, Arab Saudi juga menyerang sasaran Houthi, menurut stasiun televisi Al-Masirah yang dikelola kelompok tersebut. Media itu melaporkan sedikitnya dua orang terluka dalam serangan pada Minggu.
Pada Sabtu, pemerintah Yaman juga mengatakan pasukannya telah menyerang sasaran Houthi di berbagai wilayah negara tersebut, termasuk Sanaa, Saada, serta posisi kelompok itu di sekitar Taiz di wilayah barat daya.
Yaman merupakan salah satu negara termiskin di dunia dan masih dilanda krisis kemanusiaan yang sangat besar.
Perang pecah pada 2014 ketika Houthi merebut ibu kota dari pemerintah yang didukung Arab Saudi, sebelum kemudian menguasai sebagian besar wilayah utara negara tersebut.
Riyadh melakukan intervensi dalam perang tersebut setahun kemudian dengan memimpin koalisi internasional.
Setelah beberapa tahun relatif tenang, perang kembali berkobar pada Juli di tengah meluasnya konflik di Timur Tengah.
Bulan lalu, ofensif kilat memungkinkan Houthi merebut seluruh garis pantai Yaman di Laut Merah, sehingga Arab Saudi tidak dapat menggunakannya sebagai jalur alternatif untuk mengekspor minyak menuju Selat Hormuz.
Strategi tersebut menguntungkan sponsor utama Houthi, Iran. Namun, langkah itu juga memaksa Arab Saudi kembali terlibat dalam konfrontasi militer langsung dengan Houthi.
