Tim penyelamat berpacu dengan waktu untuk membebaskan tujuh orang yang terjebak selama hampir sepekan di dalam gua yang terendam banjir di Laos.
Ketujuh orang tersebut merupakan bagian dari rombongan warga desa dari Provinsi Xaysomboun, Laos bagian tengah, yang masuk ke dalam gua pada Rabu lalu untuk mencari emas dan berburu satwa liar. Namun mereka tidak dapat keluar setelah hujan deras dan longsor menutup akses pintu masuk gua.
Rekaman video yang dibagikan kelompok penyelamat memperlihatkan para penyelam gua merangkak melewati lorong-lorong sempit berlumpur yang hampir sepenuhnya terendam air.
Sejumlah ahli yang sebelumnya terlibat dalam operasi dramatis penyelamatan tim sepak bola remaja Thailand yang terjebak di dalam gua pada 2018 turut membantu upaya evakuasi kali ini.
Menurut laporan, seorang korban selamat yang berhasil keluar dari gua kemudian memberi tahu pihak berwenang mengenai orang-orang yang masih terjebak di dalam.
Pemimpin kelompok Laos’ Rescue Volunteer for People, Bounkham Luanglath, mengatakan kepada Associated Press bahwa gua tersebut memang kerap didatangi warga yang mencari endapan emas.
Sistem gua itu disebut membentang jauh ke bawah tanah dan memiliki jalur yang sangat sempit. Tim penyelamat menyebut beberapa ruang di dalamnya hanya memiliki lebar sekitar 50 sentimeter.
Saat ini tim penyelamat terus berupaya memompa air keluar dari dalam gua.
Mereka berhasil menyingkirkan sebagian bebatuan di bagian depan gua pada Senin dan sempat melakukan survei ke area yang lebih dalam. Namun ketinggian air terus meningkat sehingga menghambat mereka untuk bergerak lebih jauh.
Hingga kini tim penyelamat belum menemukan tanda-tanda kehidupan. Meski begitu, anggota kelompok penyelamat Thailand Metta Tham Rescue, Kengkard Bongkawong, mengatakan timnya diyakini sudah semakin dekat dengan lokasi para korban terjebak.
Ia memperkirakan jarak mereka kini “kurang dari 20 meter”.
“Sepanjang hari dan sepanjang malam, air terus dipompa keluar,” tulis Kengkard melalui Facebook pada malam sebelumnya.
Kengkard merupakan bagian dari tim yang membantu menyelamatkan 12 anak laki-laki Thailand dan pelatih sepak bola mereka yang terjebak selama dua pekan di dalam gua banjir di bawah pegunungan Provinsi Chiang Rai, Thailand, pada 2018.
Operasi penyelamatan luar biasa tersebut melibatkan lebih dari 10.000 ahli dari berbagai negara dan menyita perhatian dunia.
Kisah penyelamatan itu kemudian diangkat ke dalam sejumlah film dan dokumenter, termasuk film layar lebar Thirteen Lives serta dokumenter The Rescue.
