“Jalan itu dipenuhi ranjau. Jadi, kami terjebak di sini,” kata Ludmilla melalui sambungan telepon dari atap rumah yang rusak akibat kebakaran di Ukraina selatan. “Orang-orang berusaha sekuat tenaga untuk bertahan hidup.”
Kota garis depan tempat tinggalnya, Oleshky, menurut berbagai laporan, telah lama terputus dari pasokan makanan segar maupun obat-obatan selama berbulan-bulan.
Ludmilla menggambarkan dirinya terjebak di sana, menyaksikan kota itu perlahan membusuk di depan matanya.
Komisioner hak asasi manusia Ukraina telah memperingatkan adanya “krisis kemanusiaan”.
Sejumlah pengiriman bantuan terbaru tampaknya berhasil masuk, yang diorganisir oleh relawan atau kelompok bantuan. Foto-foto yang dilihat BBC menunjukkan kerumunan orang, banyak di antaranya lansia, tampak mengambil pasokan di sebuah alun-alun kota.
Itu menjadi kelegaan, meskipun harga tinggi, kata Ludmilla, karena warga terpaksa mencari makanan di rumah-rumah tetangga yang telah ditinggalkan. Ludmilla bukan nama sebenarnya. Nama dirinya dan warga lain yang berbicara telah diubah untuk melindungi identitas mereka.
Pasta dan makanan kaleng, menurutnya, kini menjadi bahan pokok utama bagi sekitar 2.000 penduduk yang tersisa.
Setiap upaya meninggalkan Oleshky, kata warga setempat, sama saja mempertaruhkan nyawa di jalur yang dijuluki “Jalan Kematian”, akibat laporan banyaknya ranjau.
Oleshky terkurung oleh geografi dan perang; terputus oleh sungai dan jembatan yang hancur di utara, serta jalan darat yang berbahaya atau tidak dapat dilalui.
Sementara itu, kota tersebut terus berada di tengah baku tembak antara dua kekuatan militer.
Kota ini terletak di tepi kiri atau timur Sungai Dnipro dan telah berada di bawah pendudukan Rusia sejak Kremlin melancarkan invasi skala penuh.
Pasukan Ukraina bertahan di sisi lain sungai, tepat di luar Kherson—kota besar yang berhasil mereka rebut kembali pada November 2022 dengan memukul mundur pasukan Rusia ke seberang sungai.
Warga, relawan, dan pejabat melaporkan bahwa saat musim dingin tiba, salju membuat titik-titik berbahaya semakin sulit dikenali di tengah meningkatnya penanaman ranjau.
Salju kini telah mencair, namun warga khawatir ranjau masih tetap ada.
Meski penuh risiko, beberapa evakuasi terbaru melalui “Jalan Kematian” berhasil dilakukan, menuju arah barat daya mengikuti jalur Sungai Dnipro.
“Saat meninggalkan Oleshky, semua orang berdoa agar kami tidak menginjak ranjau,” kata Volodymyr, pria berusia 50-an.
Diteror oleh drone dan trauma setelah melihat jenazah tetangganya dibawa pergi usai terkena serangan artileri, ia mengatakan keluarganya akhirnya memutuskan untuk pergi.
“Kami semua sudah tidak sanggup lagi.”
Volodymyr menceritakan bahwa ia dievakuasi menggunakan ambulans dalam operasi yang diatur relawan. Bahkan perjalanan itu pun terasa mengerikan.
“Sepanjang jalan raya dari Oleshky ke Hola Prystan dipenuhi mobil-mobil hangus. Beberapa di antaranya terbakar dengan orang-orang masih di dalamnya.”
Citra satelit dari November menunjukkan setidaknya delapan kendaraan rusak dalam rentang satu kilometer di jalan keluar dari Oleshky menuju Kardashynka, yang merupakan jalur ke Hola Prystan.
Terdapat pula bekas hangus besar di jalan antara Kardashynka dan Hola Prystan yang pertama kali muncul sekitar akhir Januari.
Rekaman terverifikasi dari periode yang sama memperlihatkan kendaraan yang rusak parah tampak keluar jalur; kemungkinan terkait laporan bahwa kendaraan, termasuk ambulans, meledak atau masuk ke area ranjau.
Pemandangan serupa juga terlihat di sepanjang jalan E97 di timur kota, meskipun citra satelit menunjukkan kerusakan di sana sudah terjadi jauh lebih lama.
Jaringan parit kecil terlihat di persimpangan menuju kota, menandakan wilayah tersebut telah dimiliterisasi, meskipun posisi ini telah ada selama berbulan-bulan.
BBC telah berkomunikasi dengan tujuh orang yang mengaku masih berada di Oleshky atau baru saja dievakuasi.
Kesaksian tersebut diperoleh melalui panggilan telepon, aplikasi pesan, serta pertanyaan yang disampaikan melalui seorang pejabat Ukraina yang tetap berhubungan dengan warga.
Tidak semua kesaksian dapat diverifikasi sepenuhnya, namun bila memungkinkan, upaya konfirmasi dilakukan melalui foto, data lokasi, dan catatan daring. Rumah Ludmilla sendiri hancur, katanya, ketika Bendungan Kakhovka di hulu Sungai Dnipro dihancurkan saat berada di bawah pendudukan Rusia pada Juni 2023, menyebabkan banjir besar.
“Saya tinggal di rumah orang lain, yang juga terbakar.”
Ia memilih tidak pindah karena merasa tidak ada gunanya, mengingat kehancuran masih terjadi di mana-mana.
Pohon-pohon yang terkena tembakan artileri, katanya, justru lebih mudah dipotong untuk dijadikan kayu bakar.
Di dalam kota, tentara Rusia diyakini bersembunyi di dalam bangunan untuk menghindari drone Ukraina yang terus berpatroli.
“Mereka berada di ruang bawah tanah,” kata Ludmilla. “Kami tidak melihat mereka, tapi mereka ada.”
Terdapat pula klaim bahwa jenazah bisa tergeletak selama berhari-hari tanpa diambil, atau dalam kasus tentara Rusia, ditinggalkan begitu saja hingga membusuk.
Komisioner Hak Asasi Manusia Parlemen Ukraina, Dmytro Lubinets, mengatakan ia telah mengajukan permohonan kepada otoritas Rusia untuk membuka “koridor kemanusiaan” guna memungkinkan evakuasi aman.
Lubinets menuduh Rusia melakukan “terorisme yang disengaja” terhadap warga sipil.
Pejabat Ukraina juga mengklaim bahwa baik warga sipil maupun tentara Rusia yang ditempatkan di kota tersebut dibiarkan tanpa bantuan oleh otoritas pendudukan.
Namun, Kedutaan Besar Rusia di London mengatakan bahwa “kesulitan kemanusiaan” terjadi akibat “serangan sistematis” oleh pasukan Ukraina terhadap kota tersebut.
Gubernur wilayah Kherson yang ditunjuk Rusia, Vladimir Saldo, menuduh Ukraina menghancurkan sekolah dan taman kanak-kanak di kota itu, menurut pernyataan kedutaan.
Namun dalam unggahannya di aplikasi Telegram pada April, Saldo tidak secara khusus menyinggung situasi kemanusiaan.
Komite Internasional Palang Merah (ICRC) menyatakan sedang berkomunikasi dengan otoritas di kedua pihak untuk mendapatkan informasi lebih lanjut mengenai situasi di Oleshky.
Sulit untuk memastikan sejauh mana ranjau yang berbahaya bagi warga sipil ditinggalkan oleh pasukan Rusia atau akibat penggunaan drone Ukraina.
Seorang tentara Ukraina mengatakan bahwa pihaknya menggunakan ranjau untuk mencegah Rusia mengirimkan senjata kepada pasukan mereka di dalam kota.
Namun ia mengklaim bahwa pasukan Ukraina memberi informasi kepada relawan mengenai jalur aman, sembari menuduh Rusia “menyebarkan” bahan peledak tersebut.
Sebagian warga mengatakan ingin pergi, namun tidak semua memiliki keinginan yang sama.
Lansia di kota garis depan sering kali enggan meninggalkan rumah mereka demi masa depan yang tidak pasti.
Seorang warga lain bernama Hanna menceritakan bahwa ia baru-baru ini melihat sebuah drone melayang tepat di atas seorang wanita berusia sekitar 90 tahun.
“Ia hanya menengadah, melambaikan tangan seolah berkata: ‘Apa pun yang terjadi, biarlah,’ lalu terus berjalan tertatih.”
