Kim Jong Un muncul di media pemerintah Korea Utara dengan kondisi yang terlihat sangat sehat, meskipun sebelumnya beredar rumor bahwa ia meninggal akibat pendarahan otak.
Foto-foto yang diterbitkan surat kabar pemerintah, Rodong Sinmun, memperlihatkan pemimpin Korea Utara berusia 42 tahun itu mengunjungi sebuah pameran pakaian dan alas kaki bersama putrinya.
Foto-foto tersebut muncul beberapa jam setelah seorang pembangkang China yang tinggal di Amerika Serikat mengklaim tanpa bukti bahwa Kim mengalami koma saat dirawat di rumah sakit di Beijing dan telah meninggal dunia.
Bagi mereka yang mengikuti perkembangan Korea Utara secara saksama, rumor semacam ini nyaris menjadi hal yang rutin.
Sebagai salah satu negara paling tertutup di dunia, Korea Utara menyulitkan pihak luar untuk memverifikasi berbagai fakta. Kondisi ini menciptakan ruang yang luas bagi spekulasi.
Klaim terbaru tersebut berasal dari Wanjun Xie, yang mengidentifikasi dirinya sebagai ketua Partai Demokratik China, sebuah kelompok yang dilarang oleh otoritas China. Ia sebelumnya juga pernah menyebarkan klaim yang belum terverifikasi, termasuk spekulasi mengenai kematian pemimpin China, Xi Jinping.
Xie mengeklaim Kim mengalami pendarahan otak parah dan dipindahkan ke Beijing karena Korea Utara tidak memiliki fasilitas medis yang memadai untuk menanganinya.
Ia menyebut Kim kemudian meninggal dunia dan jenazahnya diam-diam dipulangkan ke Korea Utara, sementara rezim tersebut berusaha menyembunyikan kematiannya.
Namun, foto-foto yang dirilis justru memperlihatkan hal berbeda.
Kim terlihat mengamati berbagai produk yang dipamerkan, didampingi Kim Ju Ae dan rombongan pejabat yang biasa menyertainya.
Meski tidak ada cara untuk memastikan secara tepat kapan foto-foto tersebut diambil, terdapat alasan lain untuk meragukan klaim itu. Kemunduran kondisi kesehatan Kim secara mendadak kemungkinan akan memunculkan sejumlah tanda di luar perbatasan Korea Utara.
China dapat memperketat keamanan di sepanjang perbatasannya untuk mengantisipasi ketidakstabilan atau kemungkinan masuknya pengungsi. Aktivitas di sekitar perwakilan diplomatik Korea Utara juga mungkin meningkat. Para pembelot Korea Utara yang berada di Korea Selatan kerap memperoleh informasi melalui jaringan informal di sepanjang perbatasan China. Namun, tidak satu pun dari tanda-tanda tersebut terlihat.
Sementara itu, pejabat intelijen Korea Selatan mengatakan kepada kantor berita Yonhap bahwa mereka tidak menerima informasi apa pun yang mendukung laporan tersebut.
Rumor ini juga mengingatkan pada sejumlah kabar keliru yang pernah beredar sebelumnya.
Pada 2020, seorang pembelot Korea Utara yang cukup dikenal mengaku “99 persen yakin” Kim telah meninggal setelah menjalani operasi kardiovaskular. Tidak lama kemudian, Kim muncul di hadapan publik dan klaim tersebut terbukti tidak berdasar.
Lantas, mengapa rumor semacam ini terus berulang? Alasan pertama berkaitan dengan suksesi kepemimpinan.
Korea Utara telah diperintah oleh keluarga Kim selama tiga generasi. Namun, situasi setelah Kim Jong Un tidak sejelas yang pernah terjadi pada para pendahulunya.
Kim Il Sung menghabiskan puluhan tahun untuk mempersiapkan putranya, Kim Jong Il, sebagai penerus kekuasaan. Ketika Kim Il Sung meninggal pada 1994, rencana suksesi telah disusun dengan matang. Peralihan kekuasaan kepada Kim Jong Il pun berlangsung relatif lancar.
Kenaikan Kim Jong Un ke tampuk kekuasaan berlangsung lebih cepat dan penuh ketidakpastian. Setelah Kim Jong Il mengalami stroke pada 2008, putra bungsunya itu dengan cepat dipromosikan ke berbagai posisi dalam struktur kekuasaan. Ketika ayahnya meninggal pada 2011, ia sudah diperkenalkan secara terbuka sebagai calon pemimpin berikutnya.
Meski demikian, Kim Jong Un membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengonsolidasikan kekuasaannya, menyingkirkan para pesaing, dan menghilangkan pihak-pihak yang dianggap sebagai ancaman.
Saat ini, badan intelijen Korea Selatan meyakini Kim mungkin sedang mempersiapkan putrinya sebagai penerus. Sang putri semakin sering terlihat mendampingi ayahnya dalam acara-acara penting dan peragaan militer.
Namun, usianya diperkirakan baru 13 tahun. Korea Utara belum pernah dipimpin oleh seorang perempuan, dan ia juga belum secara resmi ditetapkan sebagai ahli waris kekuasaan. Usianya yang masih muda turut membuatnya rentan dalam perebutan kekuasaan.
Seluruh ketidakpastian ini membantu menjelaskan mengapa rumor mengenai kondisi kesehatan Kim menarik perhatian begitu besar.
Alasan kedua adalah rumor tersebut bukan sepenuhnya mustahil terjadi.
Kim diketahui memiliki berat badan berlebih dan merupakan perokok berat. Badan Intelijen Nasional Korea Selatan berulang kali memperingatkan bahwa gaya hidupnya meningkatkan risiko penyakit kardiovaskular. Masalah jantung dan stroke juga memiliki riwayat dalam keluarga Kim.
Jika sesuatu terjadi pada Kim, dampaknya akan sangat besar bagi negara-negara tetangga dan masyarakat internasional yang lebih luas. Krisis kepemimpinan yang terjadi secara mendadak akan memunculkan pertanyaan sulit mengenai kendali atas senjata nuklir Korea Utara serta kemungkinan terjadinya ketidakstabilan politik.
Apakah perebutan kekuasaan akan mendorong kelompok garis keras mengambil tindakan agresif? Mungkinkah gejolak politik memicu krisis pengungsi di sepanjang perbatasan China? Pertanyaan-pertanyaan ini tidak hanya menjadi perhatian Beijing dan Seoul, tetapi juga Washington, yang menempatkan sekitar 28.000 personel militernya di Korea Selatan.
Badan-badan intelijen memantau Kim Jong Un secara ketat agar mereka siap menghadapi segala kemungkinan.
Karena Korea Utara masih menjadi negara yang sangat tertutup dari sisi informasi, negara tersebut juga mudah menjadi sasaran laporan palsu. Hanya segelintir orang yang memiliki akses rutin kepada pemimpinnya. Bahkan badan intelijen pun kesulitan memperoleh informasi yang dapat diandalkan. Sebagian besar informasi yang muncul disertai catatan kehati-hatian, dengan status belum terverifikasi atau sangat mungkin benar, bukan sebagai fakta yang telah dipastikan.
Rezim Korea Utara sendiri juga dicurigai sengaja menciptakan kebingungan dengan membocorkan informasi yang menyesatkan untuk menyamarkan apa yang sebenarnya terjadi di dalam negeri.
Karena itu, sulit untuk memercayai bahwa Wanjun Xie tiba-tiba berhasil mendapatkan informasi sepenting itu, sementara informasi tersebut luput dari pihak-pihak yang memang bertugas memantau perkembangan di Korea Utara.
Ia mungkin sekadar ingin menarik perhatian. Kemungkinan lainnya, ia ingin mempermalukan Beijing dengan menyoroti hubungannya dengan Pyongyang, meskipun hubungan kedua negara tersebut sudah dikenal luas oleh dunia internasional.
Apa pun motifnya, Xie bukan orang pertama yang memanfaatkan ketidakpastian seputar kepemimpinan Korea Utara.
