Di antara ribuan aparatur sipil yang menjalankan mesin pemerintahan India yang sangat besar, setiap beberapa tahun muncul sejumlah kecil pejabat yang secara tak terduga menjadi figur publik.
Tukaram Mundhe, 51 tahun, adalah salah satunya.
Sebagai komisaris Administrasi Makanan dan Obat-obatan Negara Bagian Maharashtra, ia memimpin serangkaian operasi penegakan aturan sejak menjabat pada Mei. Timnya telah memeriksa restoran dan berbagai usaha makanan lainnya, serta menemukan infestasi hama, buruknya kebersihan, dan makanan kedaluwarsa.
Ia juga menyoroti kesenjangan besar antara harga yang dibayarkan rumah sakit untuk berbagai perlengkapan medis umum dan harga yang dibebankan kepada pasien.
Tindakan tersebut membuat Mundhe menjadi selebritas di media sosial. Video dan foto dari inspeksi yang dilakukannya banyak dibagikan secara daring. Ratusan orang berkomentar bahwa mereka berharap pejabat seperti Mundhe dapat dikirim untuk menangani persoalan keamanan pangan di negara bagian mereka.
Mundhe bukan satu-satunya. Di Gurugram, kawasan pinggiran Delhi, perencana tata kota distrik RS Batth mendapat pujian setelah mengambil tindakan terhadap pembangunan ilegal dan pendudukan lahan secara melanggar aturan.
Namun, mengapa para pejabat ini diperlakukan seperti pahlawan hanya karena menjalankan tugas mereka?
Di India, aparatur sipil bertanggung jawab atas banyak layanan yang diandalkan masyarakat setiap hari, mulai dari penerbitan dokumen hingga kepolisian, keamanan pangan dan layanan kesehatan. Namun, banyak dari mereka juga dituduh melakukan penundaan, menerima suap, dan membuat masyarakat harus berpindah-pindah dari satu kantor ke kantor lain untuk menyelesaikan urusan.
Karena itu, ketika seorang pejabat terlihat mampu menembus kerumitan birokrasi, respons masyarakat bisa sangat antusias.
“Apa yang seharusnya menjadi hal normal kini menjadi sesuatu yang luar biasa,” kata pensiunan aparatur sipil Kamal Kant Jaswal.
Bagi banyak warga, penundaan, hambatan birokrasi, dan perlakuan acuh tak acuh telah begitu lazim sehingga pemerintahan yang efisien kini justru terlihat sebagai sebuah pengecualian, tambahnya.
Mundhe bukan pejabat pertama yang mendapat pengakuan karena melakukan hal tersebut.
Salah satu contoh paling terkenal adalah TN Seshan, yang menjadi nama yang dikenal luas di India ketika menjabat sebagai ketua komisi pemilihan umum pada 1990-an karena berani menegakkan aturan.
Kiran Bedi, perempuan pertama yang bergabung dalam jajaran perwira Indian Police Service, mendapat julukan “Crane Bedi” pada awal 1980-an setelah beredar luas laporan bahwa ia memerintahkan mobil yang diparkir secara ilegal dan diketahui milik Perdana Menteri India saat itu, Indira Gandhi, untuk diderek. Mobil tersebut sebenarnya diderek oleh seorang subinspektur yang berada di bawah komandonya. Bertahun-tahun kemudian, pejabat itu mengatakan Bedi mendukung keputusannya.
Ashok Khemka dikenal secara nasional setelah turun tangan dalam transaksi tanah kontroversial pada 2012, sementara polisi Neeraj Jadaun mendapat pujian setelah menghadapi massa dalam kerusuhan keagamaan mematikan di Delhi pada 2020.
Kisah-kisah tersebut membuat sosok birokrat yang “jujur” atau “tegas tanpa basa-basi” menjadi sesuatu yang dikenal luas sekaligus langka.
Namun, Jaswal menunjukkan bahwa ribuan pejabat di India menjalankan tugas mereka tanpa menarik perhatian publik.
“Pekerjaan mereka mungkin tidak banyak melibatkan kontak langsung dengan warga, atau sekadar kurang terlihat.”
Bagi masyarakat umum, kunjungan ke kantor pemerintah sering kali dipandang sebagai proses yang melelahkan.
Rajesh Singh, 43 tahun, yang bekerja di sebuah perusahaan keuangan di Delhi, mengatakan ia pernah mengalami waktu tunggu yang panjang untuk menyelesaikan urusannya dan proses yang bahkan lebih lama ketika mengajukan pengaduan.
“Apa yang seharusnya selesai dalam 24 jam, saya sendiri pernah mengalami prosesnya molor hingga enam bulan, dan bahkan setelah itu tidak ada jaminan hasilnya akan positif,” katanya.
Namun, seorang pejabat yang dipuji karena menegakkan aturan juga dapat dikritik karena menerapkannya terlalu kaku tanpa mempertimbangkan kondisi di lapangan.
Mundhe mendapat kritik dari sejumlah kalangan industri makanan dan perhotelan terkait operasi penegakan aturan yang dilakukannya. Ia membantah tuduhan bahwa tindakannya bersifat selektif atau melanggar hukum, dengan mengatakan inspeksi dilakukan berdasarkan bukti dan izin hanya ditangguhkan dalam kasus-kasus serius.
Batth juga mendapat kritik karena menindak pendudukan lahan ilegal. Para pengkritiknya menuduh penegakannya bersifat selektif dan berdampak tidak proporsional terhadap kelompok rentan. Dalam sejumlah video yang viral, ia mengatakan tindakannya dilakukan secara ketat berdasarkan aturan tata kota.
Jaswal menjelaskan bahwa kios pedagang kaki lima mungkin merupakan bangunan tidak berizin menurut hukum, tetapi bisa menjadi satu-satunya sumber penghasilan sebuah keluarga. Di negara tempat jutaan orang berpindah ke kota untuk mencari pekerjaan, tempat tinggal yang tidak memiliki izin mungkin menjadi satu-satunya pilihan untuk mendapatkan tempat tinggal.
Ketegangan antara hukum dan kondisi ekonomi tersebut membantu menjelaskan mengapa tindakan penegakan aturan yang sama dapat dipandang sebagai sesuatu yang sah sekaligus keras.
Para birokrat juga menghadapi tantangan mereka sendiri ketika menjalankan tugas.
Pushpa Sundar, yang pernah menjadi aparatur sipil dalam waktu singkat dan banyak menulis mengenai isu pembangunan, mengatakan para pejabat dapat menghadapi tekanan politik dan pemindahan tugas ketika menolak memenuhi tuntutan tertentu.
“Mereka juga memiliki keluarga, karier, dan tanggung jawab keuangan, dan dibutuhkan keberanian luar biasa untuk mempertaruhkan semua itu demi bertindak secara independen,” katanya.
Ia berpendapat bahwa para pejabat membutuhkan dukungan kelembagaan yang lebih kuat ketika mereka menolak melakukan sesuatu yang ilegal atau tidak patut.
Jaswal mengingat bahwa dirinya juga pernah menghadapi tekanan semacam itu.
Pada 1974, ketika menjabat sebagai magistrat distrik Uttarkashi di wilayah yang saat itu masih menjadi bagian dari Uttar Pradesh yang belum dimekarkan, seorang menteri senior mencalonkan diri dalam pemilihan legislatif negara bagian.
Ia mengatakan harus menolak sejumlah permintaan dari sang menteri karena bertentangan dengan aturan. Menteri tersebut memenangkan pemilu dan Jaswal mengatakan dirinya menerima “perintah untuk pergi” tak lama kemudian.
Namun, ketika ia berangkat untuk menjalankan penugasan berikutnya, masyarakat berdiri di tengah terik matahari sepanjang beberapa kilometer di sepanjang perjalanan untuk mengucapkan salam perpisahan.
Hubungan antara politisi dan aparatur sipil, menurutnya, jarang berlangsung secara sederhana.
Banyak aparatur sipil yang menginginkan penempatan di posisi tertentu atau bergantung pada dukungan politik memilih jalan dengan resistensi paling kecil. Sementara itu, melawan tekanan politik memiliki konsekuensi tersendiri, katanya.
Media sosial juga mengubah kecepatan seorang pejabat untuk menjadi sensasi publik.
Tindakan yang sebelumnya hanya diketahui di tingkat distrik kini dapat direkam, dibagikan, dan ditonton jutaan orang dalam hitungan jam.
“Media sosial dapat mengubah seorang pejabat menjadi bahan pembicaraan nasional hampir dalam semalam,” kata Sundar.
Hal itulah yang sebagian terjadi pada Mundhe, ketika video-video inspeksinya mengubah operasi penegakan aturan yang rutin menjadi tontonan yang disaksikan secara luas.
Namun, Mundhe melihatnya secara berbeda.
ia mengatakan tindakannya didorong oleh kepedulian terhadap kesehatan masyarakat dan bahwa pelaku usaha yang mematuhi aturan tidak perlu khawatir.
Bagi Mundhe, perhatian publik bukanlah persoalan utama. Aturan tersebut sudah ada dan tugasnya hanyalah menegakkannya.
Namun, ketertarikan publik terhadap sosok seperti Mundhe sebenarnya lebih dari sekadar soal seorang pejabat.
Ketika fungsi dasar pemerintahan dijalankan secara terbuka dan konsisten, hal itu dapat terlihat luar biasa, terutama karena begitu banyak orang telah terbiasa mengharapkan hal yang sebaliknya.
