Pegunungan Himalaya mendekati ambang berbahaya seiring pencairan gletser yang semakin cepat, danau glasial yang semakin tidak stabil, serta kesenjangan pemantauan kondisi pegunungan yang semakin lebar, menurut penelitian terbaru.
Temuan tersebut muncul setelah banjir dahsyat di Nepal dan Tibet yang menewaskan lebih dari 1.300 orang dan menyebabkan kerusakan luas. Bencana itu menyoroti meningkatnya risiko akibat perubahan lingkungan Himalaya yang berlangsung cepat.
Gletser Himalaya kini kehilangan massa 65% lebih cepat dibandingkan satu dekade lalu, menurut laporan konsultan global Systemiq yang disusun bersama Integrated Mountain Initiative, dengan kontribusi teknis dari International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) dan GB Pant National Institute of Himalayan Environment.
Namun, dari sekitar 40.000 gletser yang diperkirakan berada di kawasan Himalaya-Karakoram, hanya sekitar 21 yang dipantau secara terperinci dan berkelanjutan, menurut laporan tersebut.
Kesenjangan pemantauan itu menjadi penting karena kondisi fisik kawasan pegunungan berubah dengan cepat.
Ketika gletser menyusut, gletser dapat meninggalkan danau yang terus meluas dan tertahan oleh endapan batuan serta es yang tidak stabil. Pada saat yang sama, pemanasan membuat lapisan tanah beku permanen atau permafrost semakin tidak stabil dan mencair ketika suhu meningkat. Lereng pegunungan tinggi juga menjadi semakin tidak stabil sehingga meningkatkan kemungkinan terjadinya rangkaian bencana, menurut laporan tersebut.
India sudah memiliki bukti mengenai besarnya risiko tersebut.
Sekitar 18% wilayah daratan India merupakan kawasan Himalaya, tetapi wilayah itu menyumbang sekitar 35% dari seluruh bencana, menurut laporan tersebut.
Pemerintah India mengatakan kepada parlemen pada Juli bahwa 56 danau glasial telah diklasifikasikan sebagai “berisiko sangat tinggi”, setelah penilaian ilmiah pada 2025 terhadap 189 danau berisiko tinggi di wilayah Himalaya India. Komisi Air Pusat India juga memantau 2.485 danau glasial berukuran lebih dari 10 hektare di seluruh daerah aliran sungai Himalaya India, kata pemerintah.
Himalaya telah mengalami sejumlah bencana dahsyat yang menunjukkan apa yang dapat terjadi ketika danau glasial menerobos bendungan alaminya.
Pada 2023, banjir akibat jebolnya danau glasial di Sikkim menewaskan sedikitnya 70 orang dan menyebabkan kerusakan luas pada jalan, jembatan, serta proyek pembangkit listrik tenaga air. Pada 2021, bencana serupa di Uttarakhand menewaskan lebih dari 200 orang setelah banjir besar menerjang lembah Rishiganga dan Dhauliganga.
Namun, bahaya tersebut tidak hanya berupa banjir besar yang spektakuler.
Himalaya merupakan sistem air alami yang sangat luas dan memasok sungai-sungai yang menopang kehidupan ratusan juta orang di seluruh Asia Selatan. ICIMOD memperkirakan “puncak ketersediaan air” akan terjadi sekitar pertengahan abad ini di sebagian besar daerah aliran sungai Hindu Kush Himalaya. Kondisi itu merupakan titik ketika aliran air dari pencairan gletser mencapai maksimum sebelum menurun seiring hilangnya massa gletser.
Penelitian terbaru tersebut memberikan perkiraan nilai ekonomi yang sangat besar atas ketergantungan tersebut.
Laporan itu memperkirakan air dari Himalaya menopang sekitar 20% produk domestik bruto (PDB) India, termasuk sektor gandum, beras, teh, pembangkit listrik tenaga air, dan ekonomi yang berkaitan dengan kegiatan ziarah. Namun, negara-negara bagian pegunungan hanya memperoleh sekitar 5% dari nilai ekonomi tersebut, menurut laporan itu.
“Himalaya adalah Kutub Ketiga,” kata ekonom Lord Nicholas Stern, ketua Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment di London School of Economics. “Berbeda dengan Arktik atau Antarktika, kutub ini berada di bawah tempat ratusan juta orang tinggal.”
“Ini merupakan infrastruktur nasional dan internasional,” katanya, seraya memperingatkan bahwa sistem ekologi yang menopang kehidupan tersebut “sedang mendekati titik kritis”.
Tidak semua faktor yang mendorong pencairan gletser berada di luar kendali kawasan tersebut.
Penelitian Systemiq memperkirakan sekitar sepertiga pencairan gletser Himalaya disebabkan oleh karbon hitam, yang sebagian besar berasal dari tempat pembakaran batu bata di dataran rendah. Jelaga yang menempel pada salju dan es menyerap lebih banyak sinar matahari sehingga mempercepat pencairan.
Berbeda dengan emisi gas rumah kaca global, polusi karbon hitam merupakan faktor yang dapat secara langsung dikendalikan India dan negara-negara tetangganya, menurut laporan tersebut.
“Himalaya sedang mendekati titik kritis, dengan jutaan nyawa dan mata pencaharian berada dalam kondisi yang dipertaruhkan,” kata Arushi Chopra, direktur senior Systemiq sekaligus penulis utama laporan. “Gletser mencair lebih cepat dibandingkan satu dekade lalu.”
Laporan tersebut mengusulkan 10 langkah prioritas, mulai dari mengurangi emisi karbon hitam dan memperluas pemantauan gletser hingga meningkatkan sistem peringatan dini bencana serta mengubah pola pengembangan pariwisata di kawasan pegunungan.
Salah satu prioritasnya adalah memperkuat kesiapsiagaan menghadapi bencana, dengan pemerintah menyepakati terlebih dahulu tindakan yang harus diambil ketika bahaya muncul, mulai dari evakuasi hingga perlindungan infrastruktur yang rentan.
Prioritas lainnya adalah memikirkan kembali pengembangan pariwisata. Wilayah Himalaya di India menerima sekitar 400 juta kunjungan wisatawan setiap tahun, menurut laporan tersebut. Para peneliti berpendapat bahwa tujuan pengembangan pariwisata harus bergeser dari memaksimalkan jumlah pengunjung menjadi menghasilkan nilai ekonomi yang dipertahankan dan diinvestasikan kembali di tingkat lokal.
Pema Gyamtsho, direktur jenderal ICIMOD, mengatakan risiko yang dihadapi kawasan tersebut semakin kompleks.
“Gletser terus menyusut, permafrost dan lereng pegunungan tinggi semakin tidak stabil, sementara masyarakat dan infrastruktur di wilayah hilir menghadapi risiko yang semakin besar akibat bahaya yang kompleks dan berantai,” katanya.
Risiko tersebut juga tidak berhenti di perbatasan negara yang membelah kawasan Himalaya. Bahaya seperti ini, kata Gyamtsho, “tidak mengenal batas negara dan tidak ada satu negara pun yang dapat mengatasinya sendirian”.
Karena itu, pemantauan lintas batas, pertukaran informasi risiko dan sistem peringatan dini, serta investasi bersama untuk memperkuat ketahanan menjadi semakin mendesak, bukan hanya untuk menyelamatkan nyawa, tetapi juga melindungi mata pencaharian dan perekonomian ratusan juta orang yang bergantung pada pegunungan tersebut.
