Para pemimpin medis berharap Coartem Baby, yang dapat digunakan untuk bayi dengan berat mulai dari 2 kg (4,4 pon), dapat mengisi kesenjangan pengobatan tersebut. Obat ini hadir dalam bentuk tablet rasa ceri manis yang dapat dilarutkan dalam cairan, termasuk ASI.
“Selama berabad-abad, malaria telah merenggut anak-anak dari orang tua mereka, serta kesehatan, kekayaan, dan harapan dari masyarakat,” ujar Direktur Jenderal WHO, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. “Namun hari ini, ceritanya berubah.”
Coartem Baby kini telah mendapatkan pra-kualifikasi WHO, yang menandakan bahwa obat tersebut memenuhi standar internasional dalam hal kualitas, keamanan, dan efektivitas. Status ini memungkinkan pengadaan oleh sektor publik di banyak negara dengan tingkat malaria tinggi, terutama di Afrika Sub-Sahara.
Ghebreyesus juga menyebut bahwa vaksin baru, tes diagnostik, serta kelambu generasi terbaru turut membantu membalikkan keadaan dalam melawan penyakit yang ditularkan nyamuk tersebut.
Coartem Baby mengandung dua obat antimalaria, yaitu artemether dan lumefantrine, dan dikembangkan oleh perusahaan farmasi multinasional Novartis bersama Medicines for Malaria Venture (MMV).
Pengembangan obat ini juga didorong oleh meningkatnya penelitian yang menantang kesalahpahaman lama bahwa bayi tidak dapat terinfeksi malaria karena masih memiliki kekebalan yang ditransfer dari ibu selama kehamilan dan menyusui.
Direktur eksekutif MMV, Dr. Martin Fitchet, mengatakan, “Terlalu lama, bayi baru lahir dan anak-anak kecil dengan malaria terabaikan karena pengobatan yang ada tidak dirancang untuk mereka.” Ia menyebut keputusan WHO ini sebagai “tonggak besar kesehatan masyarakat”.
Pengobatan tersebut telah diperkenalkan di Ghana. Seorang bayi bernama Wonder, yang kini berusia delapan bulan, menjadi salah satu pasien pertama yang menerima obat ini saat ia berusia 12 minggu. Ia dibawa ke rumah sakit dengan demam tinggi, dan hasil tes menunjukkan kadar parasit malaria yang tinggi dalam darahnya.
“Saya sangat takut ketika anak saya terkena malaria karena ia lahir dengan berat badan rendah,” ujar ibunya, Naomi.
Dokter di rumah sakit berhasil mengoordinasikan akses terhadap Coartem Baby, dan saat ini Wonder telah pulih dan dalam kondisi sehat.
“Sebagai dokter, kami biasanya mencari malaria pada anak yang lebih besar, tetapi ketika bayi baru lahir sakit, tidak ada yang benar-benar tahu harus berbuat apa,” kata Dr. Emmanuel Aidoo, dokter anak di Rumah Sakit Methodist di Ankaase, Ghana. “Adanya pengobatan baru yang dirancang khusus untuk bayi dan dapat ditoleransi dengan baik memberi kami kepercayaan diri.”
Novartis menyatakan bahwa mereka akan menyediakan obat tersebut “dengan basis yang sebagian besar nirlaba di wilayah endemik malaria”.
Yayasan Gates, yang turut memberikan pendanaan untuk organisasi Medicines for Malaria Venture, juga termasuk di antara para donor lembaga tersebut.
